韩愈被皇帝贬到距离长安八千里路远的潮州做刺史（相当于现在的市长），虽然总共干了八个月，却做了不少事情。其中一件事，千古流传，就是自己代表政府郑重其事和鳄鱼谈判，劝说鳄鱼离开潮州，不要再危害百姓。

     话说韩愈刚到潮州，就听说境内的恶溪中有鳄鱼为害，把附近百姓的牲畜都吃光了，而且吃人。新官上任三把火，韩愈决心为民除害。整个驱鳄行动过程，体现了韩愈好玩的特点：认真、可爱、人文、可笑。他写了篇《祭鳄鱼文》，带上见面礼，就是一只羊加一只猪。来到恶溪边，设坛祭鳄。手下人把猪羊投进水里，韩愈庄重严肃，就对着溪水大声读给鳄鱼的最后通牒：“我告诉你，鳄鱼！当今天子圣明，天下安定，四海之内，其乐融融。皇上派我来这里做市长，为的是保土庇民，建设和谐社会，你们却在此祸害百姓。这是故意与我作对，我虽然能力不强，但决不会向你们鳄鱼低头认输，让手下人和百姓笑话。现在，我要对你们发出最后通牒。”

   “如果你们看清形势，那就听从我的话，在潮州的南面有大海，那里生活着大小的水族，有大鲸鱼，大鹏鸟，也有小蟹小虾，那里居住宽敞，食物丰富，你们也宜到那里生活，路也不远，朝发夕至。今天我和你们约定，限三天时间，你们要全部迁到南海去，三天如果不行，那就五天，五天还不行，那就七天。七天还不走，那就是拒绝搬迁，铁心要做钉子户了。不把政府的市长放在眼里，不听从我的劝告，你们冥顽不灵，危害百姓，依法都该判处死刑，那就别怪我不客气了。本市长就要挑选有才干、有技能的官吏和民众，操起强硬的弓弩，安上有毒的箭镞，来同你们鳄鱼作战，一定要把你们全部杀尽才肯罢手。到时候，你们可不要后悔啊！”

     传说：“祝之夕，暴风震电起溪中，数日水尽涸，西徙六十里。自是潮无鳄鱼患。”史实是鳄鱼并没有因为韩愈的最后通牒而迁徙。但是，作为一个真心为百姓做事的市长，韩愈的美好形象却长久留在了当地百姓的心里。

    直到今天，人们把韩愈驱鳄的地方叫“韩埔”，渡口叫“韩渡”又叫“鳄渡”，恶溪叫“韩江”。