贾岛字浪仙，范阳（今北京附近）人，是个苦吟诗人，更是一个苦命人。好在他遇到了韩愈，生命中总算有了一点亮色。

    贾岛早年因为贫困当了和尚，但寺里的纪律严格，据说过了中午就封寺门，不准出去了。不像现在的和尚，可以去洗头房和洗浴中心。贾岛感叹：“不如牛与羊，犹得日暮归。”后来，他就还俗了，写诗的人喜欢自由啊。
　　贾岛还俗后，人是自由了，生活却更加困苦了，贾岛有诗写他的穷困之境：“市中有樵山，此舍朝无烟。井底有甘泉，釜中乃空然。我要见白日，雪来塞青天。坐闻西床琴，冻折两三弦。饥莫诣他门，古人有拙言。”从诗中我们看到，贾岛身无分文了，买不起柴，买不起米，人快饿坏了却很要强，很自尊。就在这种环境里，他仍没放弃写诗。他有首诗写他的苦吟生涯：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”

    贾岛没事，就骑一瘦驴在街上瞎转，他倒并非只是为了逛街，而是边行边吟诗。字斟句酌之际，驴子往往趁主人不管而任意抬蹄。违反唐代京城交通规则的事就接连发生了。那时，平民百姓冲撞达官贵人的车马轿子是违法行为。深秋的一天，贾岛看到黄叶满街，就吟道：“落叶满长安。”心下大悦，但想什么句子做上联好呢，想了良久，突然想到以“秋风吹渭水”为对最佳，于是乐得屁颠屁巅的，信驴由缰，不巧冲撞了大京兆刘栖楚的车轿，被当场揪住，贾岛交不起罚款，因此依照当时的“治安管理处罚条例”，贾岛就被拘留了一晚上。
    又一次，贾岛骑着毛驴到京都郊外野游，美丽的自然风光引起了他的诗兴。曲江池边的树上有很多小鸟，池子不远的地方很幽静。这里住着一户人家，他触景生情，赋诗一首，诗中说：“闲居少邻井，荣径入荒园。鸟宿池边树，僧推月下门。”但他对后一句用“推”字还是“敲”字更合适，把握不住。因此，他在回城的路上，骑着毛驴苦思冥想，用手比划着。不知不觉，迎头闯进了已经身为京兆尹的韩愈的仪仗中。仪仗官员赶忙迎头拦住毛驴，而这时的贾岛还是思考“推”字或是“敲”字，手还不停地比划着。根本没有注意到毛驴已把他驮到了韩愈的马前。韩愈的卫士大喝一声，将贾岛拖下毛驴，带到韩愈马前。韩愈一看是个神志不清的读书人，就询问原因。贾岛老老实实讲了自己面临的难题。韩愈一听，不但没有责怪他，反而饶有兴趣地停住马和贾岛讨论了好一会，最后，对贾岛说：“还是用敲字更好。”说完，韩愈请贾岛骑上毛驴，和自己并辔而归。之后，连续多日将贾岛留在府中，共同探讨关于诗歌中的学问。两个人最终成为好朋友，韩愈不罪贾岛，而共同推敲学问，也就成了流传千古的佳话，推敲的典故由此而来。

    韩愈很欣赏贾岛，特意写诗夸他，为他扬名：“孟郊死葬北邙山，日月风云顿觉闲，天恐文章浑断绝，再生贾岛在人间。”由于韩愈的提携，贾岛开始在长安城里有文名。不仅如此，韩愈还鼓励贾岛去参加科举考试，韩愈说，贾岛呀，现在学历还是重要呀，你得先考个进士的功名呀。贾岛受了韩愈的鼓励，就兴冲冲地去参加考试了。只是贾岛命运多舛，一考十多年，屡次落第。最后还落了个“举场十恶”的恶名。  

    五代时何光远《鉴诫录》中把贾岛当成了反面教材来叙述：“岛初赴名场日，常轻于先辈，以八百举子所业，悉不如己。自是往往独語，傍若无人。”贾岛的性格孤僻，和人交往时不会那些世俗的“礼义仁让”，不一定就是故作狂傲。不过，贾岛真的与众不同，《唐才子传》上说：贾岛每至除夕，必取这一年来所作的诗文放在桌几上，焚香而拜，酹酒祝曰：“此吾终年苦心也。”他真是个孤独的人！

    科举之路最终没走通。贾岛写道：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”　也许此时的贾岛顿悟了人生？但韩愈确实是出于好意。韩愈珍惜人才，做官没有架子，在那个年代，真的是难能可贵。