美国海军舰艇的舰艏旗（Navy Jack），也叫海军旗，在200多年历史上曾经出现过多个版本。

1775年秋天，随着大陆军海军第一批战舰在Delaware河出现，指挥官Esek Hopkins就颁布了一系列舰队旗帜和信号规定。其中就有这个条纹舰艏旗。

后人推测，这个舰艏旗的传统来自15世纪中期皇家海军，然后加入了一些Hopkins的个人灵感。

第一个美国海军旗基本图案是13条红白相间的横条纹，代表英国在美殖民地最早的13个州。然后有一条响尾蛇装饰在上面，以及“Don't Tread on Me”的箴言。在当时的殖民地美国，这是典型的反抗英国暴政的标志。在新的海军旗上用这些符号，非常符合当时美国独立战争的历史潮流。这个大蛇旗的官方名称为“First Navy Jack”

但是也有历史学者认为，当时的最早的“第一海军旗”可能不是这个样子。以为有人根据Hopkins留下来的历史讯息，以及一本1880年的书，由海军George Henry Preble将军所著，其中有一面海军旗的腿色彩绘，显示了另一幅“Dont Tread Upon Me”的旗帜样式。

而后来美国海军开始使用“蓝底白星星”的联邦旗（Union Jack）可能是始于1777年6月14日，根据《First Stars and Stripes Law》法案。确定了后来星条旗的基本样式。只是左上角蓝色区域的白星星不断增加。虽然海军是哪一天开始用蓝底白星星旗已经无据可查，但至少在一个1785年的雕版艺术品上，已经看到新的联邦旗飘扬在护卫舰USS Philadelphia号上。

随着并入合众国的州不断增加，美国国旗上的白星星也不断增加，当然海军旗也跟着增加星星。于是海军不不的一次次下达升级海军旗的命令。

随着1865年美国海军条令的颁布，规定了海军旗Navy Jack的使用办法：在港舰船，海军旗应该每天悬挂在所有美国海军现役舰艇的舰艏旗杆，从当地时间早上8点。如果在航行状态，则国旗悬挂在桅杆上的升降索上。在多个桅杆的战舰上，国旗则悬挂在后桅。如果是一个烟囱桅杆，则挂在横出来的升降索上，避免被熏黑。到日落。另外在一些重要场合也会出现。

但历史上也有一些例外，临时性由大蛇旗作为海军旗取代蓝底白星联邦旗：

1、1975年，海军部命令：在1975~1976年间，由大蛇旗代替蓝底白星海军旗，以纪念美国建国200年，以增加色彩和历史感，体现海军传统。

2、1977年8月，海军部指示：海军具有最长服役记录的战舰，可以悬挂大蛇旗作为舰艏旗，而在其退役之后，这面旗帜将传给下一艘有资格享受此荣誉的继承者。目前受此荣誉的有：

----2009年5月，航母CVN 67“企业”，从退役航母CV 63“小鹰”号继承了大蛇旗；

----1998年10月，航母CV 63“小鹰”获得此荣誉。小鹰是1961年6月29日服役，2009年5月退役；

----1995年6月30日，航母CV 62“独立”号获得此荣誉，从AE 22， USS Mauna Kea那里接过此旗帜。“独立”号是1959年1月服役，1998年9月退役。

----补给舰AE 22, USS Mauna Kea于1957年服役，1995年退役。

----AD 15, USS Prairie号于1940年8月服役，1993年3月退役；

----1981年4月，AD 14, USS Dixie号接受此荣誉。AD 14是1940年服役，1982年退役。

3、1999年6月3日，海军部授权潜艇和潜艇供应舰悬挂一面特殊的“潜艇百年纪念舰艏旗”，以纪念海军潜艇部队百年大庆，时间是2000年内。这是自1775年海军成立以来，首次为某一类船只搞特殊化。

4、2002年5月22日，海军命令：所有舰船在反恐战争期间悬挂“第一海军旗”大蛇旗，作为其舰艏旗，至今。

不过最近美国国内“茶党”盛行，保守派民众拿出“Dont Tread on Me”的大蛇旗作为2012年4月以来历次华盛顿大游行的旗帜，几乎成反对奥巴马政府的标志，让海军继续使用这面旗帜有些尴尬。