译序

    

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　　打开这本美国儿童故事集《彼得金一家》，就像翻开一本旧相册，立刻可以看到一个典型的十九世纪波士顿家庭。

　　 

　　与我们熟悉的三口之家不同，彼得金一家是十足的大家庭。除了朴实但有点儿笨拙的父亲，善良但如花生米般胆小的母亲，家中还有三个年龄相仿的大孩子：希望用一套《百科全书》来解决所有问题，时刻想当发明家的阿伽门农；喜欢出主意，不知该当作家还是医生的所罗门·约翰；总想把事情做得井井有条，纯洁但不乏虚荣心的伊丽莎白·伊莱扎。此外，还有三个爱穿胶靴的小男孩儿，天真好动，总是将他们的胶靴穿了或又脱，从来都不觉得腻烦。

　　

　　这是一个令现代人羡慕不已的八口之家：虽算不上特别富裕，却能够住在一套租来的大宅子里，不必为生计发愁；大家上下一心，组织严密，始终都在追求高尚理想，集体致力于自我改善；全家非常博学，个个勤劳能干，喜欢思考，凡事都要互相商量。

　　

　　可惜，他们却常常遇到各种各样的难题。由于做事缺乏条理，又常有一些奇思怪想，结果，他们懂的知识越多，商量得越勤，一旦动起手来，就会把芝麻大的小事儿搞大。最后，他们往往不得不去请教一位聪明的费城女士，才能够化险为夷，被最简单的办法所解救。

　　

　　每一篇彼得金一家的故事，结局差不多都是如此。直到全书的最后，就算他们绞尽了脑汁，也没有变成像费城女士那样的聪明人。彼得金一家当然不乐意看到这种结果，我们却恰恰相反。每一次，这家人为了解决难题所做的种种努力甚至冒险，都会让我们开心地大笑。

    

    对我们来说，彼得金一家既像是优秀的小品演员，能够把小小的“包袱”越“抖”越出奇；又像是八面具有无限感染力的艺术哈哈镜，面对他们，就要忍不住发笑，因为我们也从中看到了变形、夸张的自己。

        

        

    2

    

    所以，彼得金一家的滑稽故事，始终为一代又一代的读者，尤其是青少年读者所喜爱。如今，《彼得金一家》早已成为世界儿童文学宝库中的珍宝，属于多数西方人童年必读的儿童文学作品之一。

    

    有趣的是，如同吉卜林的《原来如此的故事》、刘易斯的《阿丽思漫游奇境》等世界儿童文学经典名著一样，彼得金一家的故事最初也是讲给孩子听的。

    

    一次，听说一个费城朋友的小女孩病了，为了逗她开心，美国女作家柳克丽霞·P·黑尔（1820～1900）创作了一篇彼得金太太给咖啡加盐的滑稽故事，讲给她听。女孩儿听了，非常开心，把它讲给朋友听，朋友又把它讲给了自己的朋友。结果，每个听到这个故事的人都大笑不止。为了让更多的孩子们分享这份快乐，后来，柳克丽霞把它投给杂志社，发表在一八六八年四月号的美国儿童杂志《我们的儿童故事》上，题为《给咖啡加盐的女士》（即《彼得金一家》中的第一篇）。

    

    此后，柳克丽霞创作了大量彼得金一家的故事，陆续在《我们的儿童故事》，还有另一本美国儿童杂志《圣诞老人的故事》上发表。一八八○年，这些故事以《彼得金一家》为名，结集出版。

    

    当时，美国本土的孩子们正热衷于《阿丽思漫游奇境》等由英国作家创作的“荒唐童话故事”，可是，尽管《彼得金一家》并非童话，却同样受到了小读者的热烈欢迎，因为柳克丽霞以她那创造性的想象力，轻松诙谐的文风，为他们带来了美国人自己的“荒唐故事”。 

    

    在读者的支持下，到一八八三年五月为止，柳克丽霞又创作出七篇彼得金一家的故事，在《圣诞老人的故事》上发表。一八八八年，《彼得金一家》开始印行第二版，名为《最后的彼得金》。

    

    一九一五年，美国的一位书评人撰文向孩子们推荐彼得金一家的故事，认为这些故事不但非常有趣，而且“对爱空想的和不切实际的孩子很有益处。”的确，愚蠢、笨拙，却又非常可爱的彼得金一家，不但引人发笑，更能给孩子们以启发。所以，在一百三十年后，读者仍然爱读他们家的糗事儿，情不自禁地为这家人的冒险经历捧腹大笑。

    

    

    3

    

    尽管因创作《彼得金一家》而著称，柳克丽霞却不是一个专业的儿童文学作家。之所以能够写出《彼得金一家》这样风趣幽默的儿童文学作品，除创作天才外，还应归功于她的生活经历。

     

    1820年9月2日，柳克丽霞生于美国马萨诸塞州的波士顿的一个文学世家。父亲名叫内森·黑尔，是美国独立战争中的著名民族英雄内森·黑尔的侄子，《波士顿每日广告报》的业主和编辑，还是美国早期铁路的倡导者；母亲名叫莎拉·普雷斯顿·埃弗里特，是美国著名政治家和演说家爱德华·埃弗里特的妹妹。

    

    柳克丽霞的父母爱好非常广泛，特别喜欢阅读和写作。受他们的影响，柳克丽霞和弟弟爱德华·埃弗里特（1822～1909）从小就喜爱文学。1858年，她开始在一流的杂志上发表短篇故事。在以后的三十年中，她创作了大量作品，多数是严肃作品，或者缝纫技术书，如《为生活而斗争》（1861）、《勋爵的晚筵与典礼》（1866）、《悲伤的祈祷》（1867）、《半斤对八两》（1872）、《债权人》（1877）、《哈里和露西新传》（1892）等等。

    

    除写作之外，在1870到1875年之间，柳克丽霞曾协助弟弟爱德华编辑他创办的《旧与新》杂志。1874年至1876年，她还曾连续两年被当选为六个波士顿学校委员会的成员之一。1900年6月12日，柳克丽霞在波士顿郊区的贝尔蒙特去世。

    

　　在《彼得金一家》中，他们全家共有八口人，大家天天在一起生活、娱乐和学习。在现代人看来，这似乎有些不可思议；对柳克丽霞来说，这样的大家庭却是她非常熟悉的。像彼得金一家一样，柳克丽霞也是在一个典型的波士顿大家庭中长大的，共有过四个妹妹（有一个在两岁时早夭），四个弟弟。

　　

    柳克丽霞终生未婚，始终与父母生活在一起，一直住到他们在十九世纪六十年代中期过世。作为家中的老大，柳克丽霞一向是父母的好帮手，弟妹们的好姐姐。1893年，爱德华在他出版的自传《一个新英格兰少年》中回忆说，从小，他们兄妹的关系就十分融洽，他和姐姐柳克丽霞、弟弟内森、妹妹萨拉每晚都在一起学习和游戏：

    

    “晚上，我们四个年纪相差不到五岁的孩子，都会围在餐桌前交流这一天的情况，大家一起阅读、学习、游戏，直到睡觉为止。”

    

　　后来，“我们四个”里面多了苏珊（1833～1910）等三个小弟弟妹妹。等到家中最小的三个孩子长大，柳克丽霞开始创作并出版短篇故事。彼得金一家的故事，最初也曾讲给他们三个听。

　　　

　　每个熟读《彼得金一家》的读者一定都记得，彼得金夫妇对子女的学习一向十分关心和支持，在学习方面，不管孩子们有什么要求和想法，都会尽量地满足并加以鼓励。在生活中，柳克丽霞的父母也是如此，并常用这样一条家训来鼓励孩子们：

　　

　　“如果真正肯下工夫，不管什么事儿，只要你想做，就可以做好”。

　　柳克丽霞正是这样做的。尽管她以前并不擅长创作儿童故事，但由于对彼得金式的大家庭非常熟悉，又能够运用艺术天才潜心创作，柳克丽霞才可以在《彼得金一家》中把她最熟悉的大家庭写得逼真而滑稽。

　　

　　因此，熟悉黑尔一家的人不难看出，在《彼得金一家》里，柳克丽霞将弟弟爱德华、内森的优缺点经过艺术加工，夸张地组合在了阿伽门农、所罗门·约翰身上；彼得金太太及其女儿伊丽莎白，具有她自己的某些特点；那三个小男孩，则可以看作她的三个小弟妹的化身。

　　

　　

　　4

　　　　

　　就我所知，中国以前似没有过《彼得金一家》的较为完整的译本，连对这部儿童文学名著的介绍都十分少见，只能偶尔在一些外国儿童文学选集中见到书中的一两篇故事。说起来，我也只是在二○○一年才初次知道小书。那几年，我一直在翻译美国散文家、童话家E．B．怀特的全部童话和部分散文。一天，在翻译怀特的散文名篇《浣熊的树》时，从中看到了几段对《彼得金一家》的介绍：

　　

　　“昨夜，为了哄……小孙子入睡，我们给他读了《彼得金一家》的第一章，我惊奇地发现，这一章居然是写给这些年代的极其完美的寓言。”

　　

　　这里，怀特提到的正是《彼得金一家》的首篇《给咖啡加盐的女士》。然后，我立刻找来这篇故事，一气将它读完。当我发现这本风趣的小书在国内尚无较完整译本时，才准备将它翻译出来，献给国内的青少年读者。

　　

　　可是，在二○○三年七月，我仅仅翻译了一个月，却中途停手了。一方面是因为要忙于其他杂事，一方面也是因为这本书实在难译。虽然它只是儿童文学作品，但由于作者学识丰富，在书中写到了大量的历史、地理、文学、植物学、语言学等方面的知识，再加上它毕竟是一个多世纪以前的作品，作者的生活背景与今日不同，更给翻译带来了很大困难。直到二○○四年九月，我才继续用两个多月的时间将全书翻译、修改完毕。为了方便小读者们的阅读，我不得不在译文中加上一些必要的注释，还要尽量让译文更适合当代儿童的口味。可是，限于学识，这样做的效果是否理想，译文是否准确耐读，还有待于广大青少年读者和专家们的批评和指正。

　　

　　最后，我想在此感谢每位在翻译此书过程中支持过我的朋友和中外网友们。

　　

　　感谢奇异堡图书工作室的漪然小姐，她不但耐心地为我校对了全部译文，还提出了很多宝贵的意见。

　　感谢美国《新语丝月刊》杂志的网友亦歌，他为我校正了多篇译文，还帮我查到了很多作者及本书的背景资料。

　　感谢澳大利亚的网友丝管醉春风，他为我解决了在翻译过程中遇到的一些难点。

　　感谢加拿大的网友沈涓，她为我就本书的版本问题在图书馆查阅了一些英文资料。

　　感谢南京译林出版社的网友eustacia，她为我译出了几个难解的句子。

　　感谢上海华东师范大学的顾青教授及其他几位网友，他们为我译出了书中的几句法语。

　　感谢作家陈村，《新京报》的编辑涂志刚，“纯真年代网”的艾斯苔尔，以及另外几位网友，他们都曾对我的翻译工作予以热情鼓励。

　　

　　没有你们的帮助，本书绝不能顺利译出。再次谢谢你们！

　　 

　　2005年1月8日晚21：45肖毛写；19:21 05-1-9改