《论语·子罕篇》：“太宰问于子贡曰：‘夫子圣者与？何其多能也？’子贡曰：‘固天纵之将圣，又多能也。’子闻之，曰：‘太宰知我乎！吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。’”

春秋时期，许多诸侯国都设有太宰一职，地位相当于政卿。本章中的“太宰”，根据事状描述来看，应该是吴国太宰伯嚭。

伯嚭（？—公元前473年），伯氏，名嚭或否，春秋时期吴国大夫，吴王夫差在位时任太宰，故称吴太宰或太宰嚭。伯氏是楚国世袭贵族，伯嚭的祖父伯州犁曾任楚国太宰，是楚康王的重要辅臣；他的父亲郤宛曾任楚王左尹，郤宛为人正直而温和，深受国人爱戴，后遭人陷害而株连九族，只有伯嚭一人得以逃脱。伯嚭逃到吴国后，得到吴王夫差的重用，出任太宰，“楚之杀郤宛也，伯氏之族出。伯州犁之孙嚭为吴太宰以谋楚”[]。

伯嚭任吴太宰期间，吴国逐渐取代楚国地位，频繁北上与齐、晋等国争霸，而鲁、宋等国则成为吴国讹诈的对象。公元前488年，吴王夫差与鲁哀公在鄫邑（今山东省枣庄市东）举行会盟，吴国向鲁国提出“征百牢（祭祀时用的牲畜）”的无理要求，鲁大夫子服景伯坚决反对，据理力争，但是吴人蛮横无理，仍然强行索取，鲁国只好与之以“百牢”。

鄫之盟后，太宰嚭因鲁国准备发兵讨伐邾国之事，专门派人去约见鲁国政卿季康子。季康子知道伯嚭为人贪婪，经常用冠冕堂皇的理由向人索取财物，他料想这次约见肯定也没有安什么好心，于是就让子贡代表自己去赴约。太宰嚭见季康子派子贡来应付自己，因此心中不爽，多有抱怨。子贡则话里有话地说，只有大国礼命于小国，小国才能礼奉于大国。子贡善言辞，得理自然不饶人。

公元前483年，吴、鲁两国国君在吴地橐皋（今安徽省合肥市巢县西北）再次举行会盟，太宰嚭要求鲁国兑现“征百牢”的承诺，鲁哀公则让子贡出面应对，子贡毫不示弱，他应答道：“盟，所以周信也，故心以制之，玉帛以奉之，言以结之，神明以要之。寡君以为苟有蒙焉，弗可改也已。若犹可改，日盟何益？”[]意思就是，订立盟约必须建立在双方自觉自愿的基础上，如果有一方缺乏诚意，出尔反尔，武力胁迫，这样的盟约是无效的，也不会受到神明庇佑。子贡义正词严，据理力争，吴王无言以对，最后不得不放弃强征百牢的无理要求。

当年秋天，吴王夫差召集诸侯各国在吴国郧邑（今江苏省南通市如皋市东）举行会盟，子服景伯、子贡等人随同鲁哀公参加会盟。会盟结束后，吴王以卫出公参加会盟迟到为由，竟然派兵把卫出公的住所包围起来，不让他离开。子服景伯得知后对子贡说，诸侯会盟结束后，盟主理应尽地主之宜，礼送各国宾客，然而吴王却蛮不讲理地把卫侯拘禁起来，鲁国此时应该主持正义，去向吴国交涉。后来子服景伯和子贡带着束锦之礼一起找到太宰嚭理论，最终说服太宰嚭释放了卫侯。

太宰嚭在与子贡打交道的过程中总是落于下风，屡屡受挫，他听说子贡是孔子的弟子，于是就向子贡打听孔子的情况。子贡则故弄玄虚地对他说，“孔子”就像一座物产丰富的大山，山上林木茂密，百姓进入山林之中可以各取所需，有求必应。太宰嚭又问道，你能为“孔子”这座大山增加高度吗？子贡答道，因为“孔子”这座大山已经达到增无可增的高度，我就像一捧土，对于增高毫无意义，而且这种想法也是不明智的。太宰嚭继续问道，你能为“孔子”这座大山承载什么呢？子贡说，因为“孔子”这座大山已经达到载无所载的厚度，我就像一杯酒倒进天下大樽之中一样，根本喝不出酒的味道，而且这种想法也是愚蠢的[]。

公元前484年，孔子结束周游，应召返回鲁国，被鲁哀公、季康子等人奉为“国老”，受到尊崇。孔子在这段时间虽然没有直接参与政务，但是他道德学问名满天下，门下弟子纷纷出仕为官，一个个混得风生水起，于是当时社会上流传着“夫子将圣”的各种说法。太宰嚭听到“夫子将圣”的传言后，第一时间去向子贡求证：“夫子圣者与？何其多能也？”太宰嚭认为“圣”就是“多能”，这种理解太简单肤浅了！子贡为了强调“圣”的特殊意义，把“天”抬了出来：“固天纵之将圣。”[]意思就是，上天想要孔子成为圣人，就自然会赋予他许多超乎寻常的本领和才能。子贡是孔门造圣运动的主要发起者和推动者，他在各种场合多次宣扬“夫子将圣”的观点，因为孔门需要借助孔子的神圣地位来巩固政治优势，赢得发展空间。

在历史上，孔子与太宰嚭并无直接交往，但是孔子善于搜集和分析各种信息，尤其是子贡为他提供了许多第一手资料，所以他对太宰嚭的为人和秉性有比较深入的了解，甚至对他的前途和命运也有比较清晰的预判。有一次，子贡在孔子身旁侍坐，他告诉孔子一个关于太宰嚭的小道消息：太宰嚭死了。孔子当即判断说，这个消息肯定不准确，太宰嚭现在不可能死。子贡恭恭敬敬地向孔子请教判断依据，孔子说：“天生宰嚭者，欲以亡吴。吴今未亡，宰何病乎？”[]意思就是，太宰嚭是上天派来完成毁灭吴国的使命的，吴国现在还没有灭亡，他的使命就没有完成，所以上天是不会让他去死的。果然没过多久，南方传来消息：太宰嚭仍然没灾没病地活着。

孔子对太宰嚭做出“天生宰嚭者，欲以亡吴”的判断，依据的主要是他任吴太宰期间的所作所为。太宰嚭是一个私欲极重的人，他贪财好色，嫉贤妒能，道德败坏，手段卑劣。他出任吴太宰后，为了独揽朝政，谋取私利，竟然谋害对自己有知遇之恩的伍子胥。此后他又与越国暗中勾结，出卖吴国利益，放走了最危险的敌人越王勾践，为越灭吴埋下祸根。

公元前473年，越王勾践率师大败吴军，吴王阖闾自缢而亡，“越王灭吴，诛太宰嚭，以为不忠”[]，作恶多端的太宰嚭最终得到应有的惩罚！