赵襄子是春秋末年晋国大夫，赵氏宗主，也是三家分晋的主导者之一，不过他比孔子晚五十多年，两人之间是不可能有交结的，而子路先于孔子而亡，就更不可能与他对话了，所以这个故事是后人杜撰的，这种情况在古代典籍中非常普遍。

孔子周游列国，终无所试，不得不返回鲁国，赵襄子见到孔子后用刁难的口吻问道：“先生您带着见面礼去游说各国国君，大小诸侯见了七十多位，可是最终没有人赏识你、重用你，这是因为世上没有贤明君主呢，还是因为您提出的政治主张行不通呢？”

这个问题带有一点挑衅的意味，所以孔子没有回答。

过了一段时间，赵襄子又遇见了子路，他想继续刁难子路，于是说道：“前些天我遇见孔子，专门向他请教有关治国之道的问题，可是他不愿意回答我的问题。如果他已有明确的政治主张，却不愿意公开表达，故意隐瞒，这样的人怎么能称作仁人呢？如果他没有明确的政治主张，只是人云亦云，这样的人怎么能称作圣人呢？”

子路答道：“用一根纤细的草茎（莛）来撞击一口声震天下的洪钟，洪钟怎么能发出声音呢？您向孔子请教的问题既低级又无聊，就像以莛撞钟一样，当然得不到回答。”

在人们印象中，子路是一个做事莽撞、说话粗鲁的野鄙之人，但是当有人不怀好意地诋毁孔子时，他立即展现出少有的机智和辩敏，在与赵襄子的对话中，他能言善说，比喻贴切，语出惊人，弄得赵襄子无言以对。

（《说苑·善说》）