“兵”的本义为兵器、武器，后指手执兵戈之类武器的士兵，进而引申为采取军事行动或发动征伐战争，即所谓“甲兵之事” []或“军旅之事” []。

孔子对于军事问题向来重视，因为军事存在是一个国家政治和外交的有力保障。孔子本人也具有较高的军事素养，齐、鲁两国夹谷会盟之前，他曾向鲁定公建议道：“臣闻有文事者必有武备，有武事者必有文备。” []正因为鲁国提前做好了军事准备，所以齐国的阴谋才未能得逞。不过军事问题与国家政治和民生经济等问题相比，就不是最紧要的了，所以子贡请孔子在“足食（经济）、足兵（军事）、民信之（政治）”三者进行选择时，他首先选择了“去兵” []。

鲁哀公也曾向孔子请教“用兵”问题，他问道：“我听人说，发动武力战争是不祥的。”

孔子说：“怎么能说不祥呢？上古圣王发动武力战争是为了推翻残暴统治，解救天下黎民，这能说是不祥吗？不过后世有些帝王为了攫取土地和人口资源而贸然发动武力战争，残害百姓，危害国家，这种用兵是不祥的。”

鲁哀公又问道：“用兵打仗这种相互伤害的事情最早是什么时候开始的？”

孔子答道：“这种事情古来有之，与民俱生。”

鲁哀公继续问道：“我还听人说，剑铠矛戟之类的兵器是由黄帝时期的部落联盟首领蚩尤发明制作的，这种说法确切吗？”

孔子说：“不对。蚩尤根本就不是部落联盟首领，他只是一个贪婪成性的庶人，他为了获取私利，背信弃义，枉顾亲情，最终落得身败名裂的下场！像蚩尤这种贪得无厌的人怎么可能有才智发明制作兵器呢？他就是一个害人害己的败类！人生来就有喜怒哀乐之情，发怒之时就会诉诸武力，相互伤害，于是就有了兵争武斗，所以用兵之事历史悠久，与民俱生。在历史上，尧、舜、禹、商汤、周文王、周武王等古代圣王推行德政，关爱百姓，恩泽天下，虽然他们也会动用武力来征服对方，但是他们用兵的目的是利用武力来禁暴止乱，维持天下太平，所以至今人们还歌颂他们的功德；而夏桀、商纣等暴君实施残暴统治，他们倒行逆施，破坏法度，滥杀无辜，残害百姓，弄得天怒人怨，最终落得身败名裂的下场。历史证明，那些用兵谋私的人是不会有好下场的，所以《诗》中有许多告诫人们远离兵戈的诗句：‘鱼在在藻，厥志在饵。’‘鲜民之生矣，不如死之久矣。’‘校德不塞，嗣武孙武子。’”

听了孔子的这番言论，鲁哀公吓得脸色都变了，他说：“一国之君对于用兵之事怎么能不有所畏惧呢！”

过去许多学者认为，孔子在与鲁哀公论用兵的对话中，比较全面完整地阐述了他的军事思想。仔细分析，孔子在对话中只提出了“禁残止暴”的著名观点，在理论方面并无建树，说明他的关注点仍在仁义道德说教。

（《大戴礼记·用兵》）