相传当年大禹治理洪水时曾路过太湖湖畔的牧德山（今苏州城郊木渎山），他在山上遇见一位神人，神人对他说：“你年年在外治理洪水，身困体乏，殚精竭虑，实在是太辛苦了！我有一部宝书，名为《灵宝五符》，可以帮助你降龙伏虎，治理水患。”说完，他便从怀中取出一部宝书授予大禹，并嘱咐他说：“这部宝书不可外传，你治理完水患后，可以将它秘藏于灵山之中。”

大禹得了《灵宝五符》后，掌握了治理水患的方法，降服了蛟龙和水豹，顺利地完成了治水任务。水患治理结束后，大禹遵照神人的嘱咐，把《灵宝五符》秘藏于洞庭包山（苞山）的洞穴之中 []，经历了夏、商、周三代，竟然没有被人发现。

到了春秋末年，吴王阖闾当政时，有一个叫龙威丈人的隐士在洞穴里发现了《灵宝五符》，他把宝书献给了吴王。吴王把宝书拿出来给群臣看，没有人能认得书上的文字，于是吴王派使者带着宝书去向孔子请教。

使者见到孔子后说：“吴王在宫中闲坐的时候，忽然有一只赤鸟衔着这部宝书飞到吴王面前，吴王和群臣都不认得书上的文字，所以专门来向您请教。”

孔子瞄了一眼宝书，然后笃定地说道：“远古时期，大禹治水时路过牧德山，山上有一位神人把这部宝书赠予大禹。大禹完成治水任务后，又把这部宝书秘藏于洞庭苞山之中。如今吴王得到的这部宝书大概就是当年神人赠予大禹的《灵宝五符》。至于赤鸟之事，我就没听说了。”使者回去后，把孔子的话报告给吴王，吴王惊叹不已。

关于《灵宝五符》，还有另一种说法：孔子当时引用民间童谣来告诫吴王不可轻易打开宝书，否则将会遭遇灭国之灾：“吴王出游观震湖，龙威丈人山隐居，北上包山入云墟，乃入洞庭窃禹书。天地大文不可舒，此文长传百六初，若强取出丧国庐。” []吴王阖闾后来听从了孔子的劝告，又将《灵宝五符》原封不动地秘藏于包山洞穴之中。

《灵宝五符》其实是一部道教经典，大约成书于魏晋时期，《抱朴子》中载：“《灵宝经》有《正经》、《平衡》、《飞龟授秩》三篇，皆仙术也。”道教为了扩大影响，争取信徒，把帝喾、大禹、孔子等古代圣贤拉来做背书，真是人红是非多！

       （《抱朴子·内篇辩问》《绎史·孔子类记四》引《吴越春秋》）