太宰是吴国太宰伯嚭，他原本是楚国大夫，因遭到楚国令尹子常的追杀而逃亡吴国。伯嚭投奔吴国后，在伍子胥的大力举荐下，受到吴王阖闾的重用，官职一路升迁到太宰，故又称太宰嚭或宰嚭。伯嚭为人贪财好色，嫉贤妒能，他为了独揽朝政，谋取私利，竟然谋害了对自己有知遇之恩的伍子胥。此后他又与越国暗中勾结，出卖吴国利益，放走了最危险的敌人越王勾践，为越灭吴埋下了伏笔。总之，伯嚭在历史上是一个祸国殃民的奸臣，背负万载骂名。

孔子与太宰伯嚭并没有直接交往，但是两人通过子贡从中传递各种信息，彼此对对方都很了解，可谓知根知底。

根据各类记载推测，子贡曾到过吴国，与伯嚭也有过交往。伯嚭曾向子贡打听孔子的情况，子贡把孔子吹嘘成一个承载上天使命的圣人 []，伯嚭又让子贡具体评价一下孔子，子贡则把孔子比作物产丰富的大山林，百姓进入山林之中可以各取所需，有求必应 []。当然，孔子也从子贡那里得到伯嚭的许多信息，对他的为人有所了解，甚至对他的前途和命运也有比较清晰的预判。

有一次，子贡在孔子身边侍坐，他告诉孔子一个关于伯嚭的小道消息：“听说吴太宰伯嚭死了。”

孔子当即说：“这个消息不准确，伯嚭不可能死的。”

子贡坚称这个消息属实，而孔子则坚持自己的判断。

子贡后来起身行再拜之礼，恭敬地问道：“您是怎么知道伯嚭没有死的呢？”

孔子说：“伯嚭是上天派来完成毁灭吴国的使命的，吴国现在还没有灭亡，他的使命还没有完成，所以上天是不会让他死的。”

不久后，果然从南方传来消息：伯嚭仍然没病没灾地活着。

对于一个从未谋面的人，孔子也能做出准确判断，这种知人的功力是子贡等弟子在短时间内难以学会的。

         （《越绝书·越绝外传本事》）