麟是四大灵兽之一 []，麟现身于世，通常预示着人世间将有重大事件发生。

鲁哀公十四年（公元前481年），鲁国叔孙氏族人子鉏在曲阜西郊大野泽狩猎，捕获一只麒麟，《春秋经》专门将此事记载在册：“西狩获麟。”《公羊传》《谷梁传》《左氏传》也分别对此做出解说。若干年后，有人又借此事来为刘邦称帝（“帝卯金”）造势，孔子则成为颁布天命的特使。

鲁国西狩获麟之后，孔子有一天在夜里梦见在丰、沛一带（汉高祖刘邦发迹之地）有一股赤色烟气升腾而起，于是他叫上颜渊、子张一同前往察看。他们驱车来到楚地西北范氏街上，看见一个小孩在打麒麟，打伤了它的左前脚，然后又抱来柴草把它盖了起来，孔子上前问道：“小孩过来，你叫什么名字？”

小孩答道：“我姓赤松，名时乔，字受纪。”显然，小孩名字中的“赤”、“时”、“受纪”等字都是有特殊含义的，这些字是受到汉代黄老谶纬之学或阴阳五行之理的影响，与汉朝的兴起之间有着某种隐秘关系。

孔子接着问道：“你刚才看见什么了吗？”

小孩答道：“我看见一只怪兽，外形像獐子，长着羊头，头上有角，头角的末端又长了肉。它刚才正从这里往西走。”

孔子感慨道：“天下已有新主了！从天象（岁星）来看，五星已运转至西南方位的井宿，所以这位新主应该是西南方位的朱天之子刘氏 []，而陈、项二人则是他的辅佐。”

小孩见孔子一脸严肃，就把柴草掀开让孔子看下面的麒麟，孔子赶忙上前仔细查看。麒麟面对着孔子，蒙起了耳朵，从嘴里吐出三卷图书来，图书宽三寸长八寸，每卷图书上有二十四个字：“周亡，赤气起，火耀兴，玄丘制命，帝卯金。” []意思就是，周朝灭亡以后，代表朱天的赤气将会升起，火德将会兴旺，玄圣孔丘颁布天命：天下皇帝姓刘（卯金）。

汉高祖刘邦称帝（公元前202年）是西狩获麟二百八十年以后的事情，所以孔子梦麟获书只是一个虚妄的故事而已。不过既然有人讲故事，就有人听故事，信故事。

         （《搜神记·卷八》）