孔子去世之后，经常有人会在孔门弟子面前诋毁孔子，子贡每次遇到这种情况都会挺身而出，明辨是否，澄清事实，坚定地维护孔子的形象和声誉。《论语·子张篇》中有一组子贡与卫公孙朝、叔孙武叔、陈子禽等人的对话，他把孔子比作日月之明、天阶之高、宫院之深，《说苑》《韩诗外传》中也有一组子贡与太宰嚭、赵简子、齐景公等人的对话，他又把孔子比作高天厚土、万仞大山、滔滔江海，其中他与齐景公的对话内容相对完整。

齐景公问子贡道：“请问先生的老师是谁呀？”

子贡答道：“鲁国仲尼。”

齐景公又问道：“仲尼是贤人吗？”

子贡说：“仲尼岂止是贤人，他简直可以称作圣人！”

其实，齐景公对孔子是比较了解的，也听说了不少有关孔子的议论，但是他第一次听到有人把孔子称作圣人，于是笑着问道：“既然仲尼是圣人，那么他有什么特别过人之处？”

子贡说：“我不知道。”

齐景公顿时脸色变了，他认为子贡信口开河，出尔反尔，所以厉声道：“刚才你把仲尼称作圣人，现在却又推说自己不知道，这是为什么？”

子贡认真地答道：“我每天头顶苍天，却不知道天有多高；我终身脚踏大地，却不知道地有多厚。同样，虽然我师从仲尼学习各种礼乐知识和做人道理，但是我并不知道仲尼德行有多高深，知识有多渊博，就像我口渴时拿着水瓢在江海里舀水喝一样，每次水喝够了，我就离开了，却永远不知道江海之水有多深。”

子贡不愧是孔门中的“言语”优等生，他的这番说辞居然让齐景公接受了。不过在时人的观念中，只有像尧、舜、禹、成汤、周武那样为人类做出巨大贡献的帝王才可以称作圣人，普通人是没有资格称作圣人的，所以齐景公说：“仲尼确实是一位智慧过人的君子，你对他的赞誉也能让人接受，但是你的这种说法是否有点过头了？”

子贡说：“我说话是有根有据的，没有过头，只有不够。我赞誉仲尼就像往泰山上垒土一样，多两捧土不会使其增高，少两捧土也不会使其降低。所以世人对于仲尼的毁誉是不会影响他的伟大的。”

齐景公听后连声称赞道：“说得真好啊！难道不是这样吗？说得真好啊！难道不是这样吗？”

孔子实为一介布衣，最终却能成为“大成至圣文宣王”，这主要得益于以由子贡为首的孔门弟子所发起的造圣运动。

        （《韩诗外传·卷八》《说苑·善说》）