公元前473年，越灭吴后，越王勾践率师一路北上，侵占宋、鲁等国大片领土，并与齐、晋等诸侯强国会于徐州（今山东滕县），致贡于周王。周元王委派使者赐胙致贺，并命勾践为伯。“当是时，越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王” []。

越王在齐、鲁一带立足之后，曾打算迁都于琅琊郡（今山东诸城一带），他征调大批民力在那里筑起一个瞭望高台，周长七里，向东可以观望东海。与此同时，他又对外发布招募天下贤士的消息。孔子得知这一消息后，立即带领弟子们捧着先王时代的雅琴和合乎周礼的雅乐前往应聘 []。

越王会见孔子时，身穿用棠谿出产的优质铁片制作的铠甲，佩带步光利剑，手执屈卢良矛，三百名壮士在关外列阵迎接。孔子来到越王面前施礼问候，越王说：“很好，很好！不知先生能给我什么样的教导？”

孔子恭敬地答道：“我能阐述上古帝王治理天下的政治智慧和施政策略，不过我想通过演奏雅琴的方式来把这些内容介绍给大王。”

越王对孔子所说的内容显然不太感兴趣，因为历史即将进入群雄纷争的时代，此时再空谈五帝三王之道，实在是迂腐之极，因此他感慨地叹息道：“越人生性懦弱，头脑简单，习俗鄙陋，他们居住在山上，行走于江湖，平时出行用舟船代替车乘，用浆楫代替马匹。打仗时他们往前冲像旋风一样迅猛，往回撤则不能听从命令。他们喜欢打仗，不怕牺牲，这就是越人的本性和常情，所以您对他们宣扬文明礼让、和睦相处的观念是没有用的，不会有人接受。”

听完越王的话，孔子一言不发，失落地离开了。

孔子在失意之时，也曾萌生过“欲居九夷”的念头 []，但是让他真正抛弃华夏文明的传统则是万万不能的。这次他居然天真地想以礼化越，结局自然是不见用。

        （《吴越春秋·勾践伐吴外传》）