孔子教授弟子习礼，往往是从升降揖让、进退趋避等具体的礼仪动作开始的，至于为什么要这样做，其中有什么讲究，就不是三言两语能说得清楚的了，只能靠弟子自己去慢慢领悟，因此难免会产生歧义。好在孔门弟子之间经常进行交流，各人提出自己的看法，大家相互启发，这样就可以把一些问题梳理清楚。

有一次，有若问曾参道：“你向老师请教过丧事问题吗？”

曾参说：“我曾听老师说过‘死欲速朽’这句话。”所谓“死欲速朽”，就是人死下葬后最好赶快腐朽。

有若对此提出质疑，他说：“这句话肯定不是老师说的，因为老师在任中都宰期间曾对棺椁的厚度做出明确规定：内棺四寸，外椁五寸。这说明他不希望人死后快速腐朽。”

有若的推论是成立的，孔子对于丧葬之事历来重视，弟子子游曾向他请教有关“丧具”（入殓棺椁及随葬物品）问题，他说：“称家之有亡。” []意思就是，如果经济条件许可的话，能厚葬则厚葬，因为死者为大。

曾参又说：“我确实听见老师说过这句话，而且子游当时也在场。”

有若说：“如果这句话确实是老师说的，那么肯定是特指某一件事或某一个人。”

后经子游证实，孔子所说的“死欲速朽”，确实是针对宋司马桓魋“自为石椁”这个具体事情而言的。

孔子周游列国期间，曾在宋国短暂停留，当时他与弟子们在大树下习礼，受到桓魋等人的侵犯，闹得很不愉快 []，所以他对桓魋极其憎恶，曾经恨恨地说道：“天生德于予，桓魋其如予何？” []

桓魋是宋国司马，其为人蛮横霸道，奢靡无度，在世时就为自己制作石椁，即所谓“自为石椁”，孔子对此进行了严厉批判。

孔子首先对“石椁”问题进行了批判。相比较而言，石椁的耐腐性肯定比木椁强，尸体保存的时间也更长，但是石材开采和运输的难度都很大，制作成本也很高，如果再想在石材上雕刻一些精美的花纹图案就更费工费时了，所以当时人们制作棺椁主要用木材，很少用石材。就身份而论，桓魋不过是宋国的一个世袭大夫，既非王公，又非圣贤，可是他却为了让自己死后尸体能够长久保存，不惜耗费巨大的人力物力来制作石椁，耗时三年仍未完成，工匠们都抱怨不已，因此孔子带有诅咒意味地说：“像桓魋这样奢靡浪费，作践民众，还不如让他死后尸体快点腐朽！”由此可见，孔子所说的“死欲速朽”并不代表的思想观点，而是针对桓魋个人的特殊情况而言的。

孔子接着又对“自为”问题进行了批判。所谓“自为”，就是活人自己为自己料理后事，这是有违礼制的。弟子冉有见桓魋居然自制石椁，于是就向孔子请教道：“礼制规定：当事人不可预知凶事（死亡），也不可提前准备。这句话怎么理解？”

孔子结合桓魋自为石椁之事借题发挥道：“人只有死后才能议定谥号，谥号议定后才能确定下葬的时间和地点，所有丧事完毕后才能着手准备建立祭庙、安排牌位等事宜，不过这些事情都应由在世的臣属来办理，不应由死者生前预先安排，而制作棺椁之类的事情就更不应该由死者生前操办了！”

其实，孔子对于厚葬或薄葬问题并没有一个固定的标准，他的总体要求是称家之财，量力而行，致哀而已，只要不超越身份的限制和礼制的节度就可以了。

     （《礼记·檀弓上》《孔子家语·曲礼子贡问》）