楚昭王渡江时看见江中有一怪物，其形状大如斗，又圆又红，径直撞上楚王乘坐的大船，船工连忙把它打捞上来。楚王看了觉得很奇怪，问遍了身边的大臣，没有人认识。

楚王听说孔子见多识广，于是就委派特使到鲁国去向孔子请教。孔子问明情况后说道：“这个东西叫萍实，它是一种水草的果实，可以切开来吃。萍实是吉祥之物，只有诸侯霸主才能得到。”

使者返回楚国后，把孔子的话报告给楚王，楚王让人切开萍实尝了尝，果然味道很好。

很久以后，有一位楚国使者出使鲁国时又向鲁大夫提起此事，鲁大夫很好奇，就去找孔门弟子子游核实，他问道：“孔子是怎么知道萍实可以吃的呢？”

子游虽然知道此事，但是不了解具体情况，于是他又去向孔子请教。孔子说：“当年我到郑国去，经过陈国野外时，听到一群小孩在唱童谣，其中一首谣歌唱道：‘楚王渡江得萍实，大如斗赤如日，剖而食之甜如蜜。’童谣唱的内容后来果然在楚昭王身上应验了，而我则是通过童谣预知这件事情的。”

圣人其实并没有什么特别之处，他们只是比普通人更善于从日常生活中捕捉那些容易被人忽略而又具有特殊意义的信息而已。

       （《说苑·辨物》《孔子家语·致思》）