公元前481年，齐国因陈恒与阚止争权而发生内乱。陈恒是齐国陈氏（田氏）第八代宗主，名恒，谥号为成，故称陈成子，陈氏一族在齐国势力强大，依附者众，无人能与其争锋；阚止则是深得齐简公信任的侍臣，但是他在齐国人脉不广，根基不深，许多事情都有心无力。在这场内乱中，阚止被陈成子诛杀，齐简公被迫出逃舒州（今河北廊坊大城县），不久也被陈成子弑杀 []。孔子得知陈成子弑杀齐简公的消息后，沐浴而朝，请求鲁哀公发兵讨伐陈成子，但是掌握鲁国兵权的“三桓”却不愿意出兵讨伐乱臣贼子，伸张正义，孔子只好悻悻地说：“以吾从大夫之后，不敢不告也。” []

阚止被杀后，他手下有一个叫东郭贾的属臣率领族人逃往卫国避难，东郭亥就是东郭贾的族人（大陆氏），他为了替齐简公和阚止报仇，准备率领族人攻打陈氏（田氏），行动之前，他专门带着见面礼到鲁国来拜见孔子，希望能得到指教和帮助。从道义上来说，孔子理应帮助东郭亥，但是从力量对比来说，双方悬殊太大，东郭亥绝无取胜的可能，因此孔子感到很为难，他说：“您为了伸张正义，甘愿冒死相拼，这是符合道义的，令人敬佩！但是我是鲁国大夫，不便对齐国内政发表意见，也不能公开支持您，所以请您见谅！不过我可以让子贡给您出出主意。”

东郭亥找到子贡，子贡对他说：“您只是一个普通士人，地位卑微而欲图谋大事，这是非常危险的啊！地位卑微，人们就不会响应跟从；图谋大事，人们就会感到恐惧害怕。坦率地说，攻打陈氏（田氏）的重任不是您能担当得起的，我建议您还是放弃吧！我不妨给您打一个比喻：您现在的处境就像一根细细的绳子拴着千钧重的东西，绳子悬挂在无限高的高处，下面是无限深的深渊，所有人对此都惊恐不已，担心绳子随时会断，而您却完全没有意识到千钧一发的危险。我再提醒您几句：马在紧张的时候，千万不能击鼓刺激，否则马就会受到惊吓而狂奔不止，六根缰绳也控制不住；绳子快要断绝的时候，千万不要再增加重量，否则系在绳子上的东西就会从高处坠落深渊！您现在遇到的危险绝对不低于马受惊吓或绳将断绝！”

子贡不愧为“言语”优等，一番说辞把东郭亥吓得面如土色，浑身颤栗，他跪在地上对子贡说：“我决定放弃攻打田氏了，请您以后也不要对别人提起此事。”

孔子事后责怪子贡道：“东郭亥欲攻田氏虽然自不量力，但这是符合道义的正义之举，你只需让他知难而退就行了，又何必把他吓成那样呢！”

陈成子犯上作乱，弑君杀臣，孔子一直有讨伐陈成子的想法，并就出兵讨伐的可行性进行了分析，他对鲁哀公说：“陈恒弑其君，民之不与者半。以鲁众加齐之半，可克也。” []但是鲁国君臣出于一己之私，都不愿意出面主持正义，孔子只能作罢，就连东郭亥也被他被劝阻了。

      （《孔丛子·嘉言》）