宰我在孔门弟子中名列“言语”优等，但是他在齐国为官期间却应言语不当而受到孔子批评，事情的起因是梁丘据患病。

梁丘据是齐国大夫，齐景公身边的宠臣。有一次，他因身患虺毒症，在家中休养了三个月。病愈后，他回到朝中，齐景公邀请群大夫来为他共同庆贺，宰我也在受邀之列。当时有许多齐大夫还向梁丘据提供了治病的药方，宰我觉得多此一举，于是就对众人说道：“提供药方的目的是医治疾病，然而现在梁丘据的虺毒症已经康复痊愈，你们再向他提供药方还有何用？难道你们希望梁丘据旧病复发，然后再用你们的药方治病吗？”众人听了宰我的话都默不作声，脸上却流露出不悦之色。宰我当时也觉得自己言语不妥，但又不知道究竟哪儿出了问题。

不久后，宰我从齐国回到鲁国，他把梁丘据患病的事情告诉了孔子，并向孔子请教道：“不知弟子说话哪儿出错了？”

孔子先引用了一句古语来批评宰我：“三折肱为良医。”这句话在当时很流行，《左传》《楚辞》《说苑》等古代典籍中均有引用，“三”或作“九”，多次的意思，“折肱”亦作“折臂”，就是胳膊骨折。这句话的意思是久病知良医。孔子接着委婉地批评道：“梁丘据患虺毒症虽然痊愈，但是还有许多人患有和他同样疾病，这些人相信‘三折肱为良医’的古训，他们认为梁丘据在治疗虺毒症方面肯定积累了许多好经验，所以会向他索求治病药方。提供治病药方的齐大夫正是出于这种考虑，才纷纷把自己的治病药方贡献出来，希望自己的药方能够得到验证。凡是提供治病药方的人，都会夸耀自己的药方灵验，同时他们也希望在各种药方的比较中分出优劣。当时你如果能这么想问题就不会失言了。”

“言语”是孔门教学中的一个重要科目，因为善言者才能取信于人，即所谓“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣” [] 。善言有时未必在于词语表达，而在于所言是否符合规定情境和人物心理。孔子在这方面又给宰我上了一课。

       （《孔丛子·嘉言》）