孔子外出周游，途中休息时有一匹马跑散了，而且还吃了农夫的庄稼，农夫非常愤怒，把马栓了起来，一定要向马主讨一个说法。孔子让善于言辞的子贡前去交涉，子贡找到农夫以后，晓之以理，动之以情，说的都是冠冕堂皇的大道理，且不论农夫是非能听懂这些大道理，就是听懂了他也未必愿意接受，所以他坚决不归还马，子贡只好灰溜溜地回来向孔子报告。

孔子没有料到这件小事如此棘手，后来他仔细想了想，终于明白了问题的症结，他说：“用对方听不进去的话去劝说对方，就像是置办隆重的三牲大礼供野兽享用，又像是演奏高雅的《九韶》乐曲让飞鸟欣赏。派子贡去与农夫交涉本身就是一个错误，不过过错在我，不在子贡，也不在农夫。”

接下来，孔子派了一个养马的圉人去与农夫交涉，圉人在大田里找到了农夫，他大大咧咧地对农夫说：“你老哥在东海边耕田，耕作的田地一直延伸到西海边，方圆数百上千里地，我们的马在这里跑散了，怎么能不吃你的禾苗呢？”圉人说话不绕弯子，直来直去，他不仅不道歉，反而责怪农夫，他的意思是，马吃禾苗，不怪马，也不怪圉人，要怪就怪农夫太能干了，耕作的土地太多了，马只能吃农夫的庄稼！这话听起来简直是胡搅蛮缠，歪理邪说，但是暗地里却是夸赞农夫能干，所以农夫听得心里美滋滋的，于是就不计较损失了，很爽快地把马交还给了圉人。

子贡为人机敏，口齿伶俐，但是面对没有见过世面的农夫，他的那些花言巧语根本就不管用，这就是“事有所至，巧不若拙”；圉人虽然笨拙无知，说话粗鲁，但是他能反其道而行之，用最简单粗鲁的方式来对付农夫，反而收到奇效，这就是“妄言而反当”。所以在特定的场合或面对特定的人，就应该采取特定的沟通交流方式，否则就会犯“巧不若拙”的错误。

        （《淮南子·人间训》）