孟孙才是鲁国公室贵族孟孙氏的族人，他以善于执行居丧之礼而闻名于鲁国，然而他母亲去世时，他却居丧不哀，心中不悲，哭而无泪，因此颜渊对他很有意见，认为他是一个沽名钓誉的伪君子。

孔子对于丧葬之礼有许多独到的见解，他认为居丧守孝的关键在于情感真实，表达得当，而相关礼仪的作用主要在于调节人们的悲伤情绪，既不能无动于衷，又不能悲伤过度，所以他说：“丧礼，与其哀不足而礼有余也，不若礼不足而哀有余也。” []由此可见，判断一个人是否善于居丧守孝，不能只看他的面容是否哀戚、哭泣是否有泪或行为是否合乎礼仪等外在的表现，而应该深入了解他内心的真实想法和真实情感。

孔子根据自己对于丧葬之礼的理解，对孟孙才居丧期间的表现给予了充分肯定，他说：“我认为孟孙才在居丧之礼方面已经做得很好了，因为他比其他人似乎更了解相关礼仪的作用和意义，深知许多礼仪程式是没有意义的，甚至对日常生活会造成一定的影响，所以他想有所改变，尽量简化，而且他在居丧期间已经有所改变，不料却招致非议。许多人（包括颜渊）之所以不理解孟孙才的行为，是因为不了解他的思想。孟孙才在生死问题上有许多异于常人的思考，他认为生未必是生命的开始，死也未必是生命的终结，因此生与死没有先与后之分，也许先生后死，也许先死后生。再深入思考，人死之后究竟是一种什么样的状态？也许化为一物，那么人生就是等待化物的过程而已，而且也不知道人生是即将进行化物的状态，还是已经完成化物的状态。对于这些深奥的问题，我们就像在睡梦之中一样浑然不知，而孟孙才则是一个清醒者，居丧期间他虽然和常人一样悲伤哭泣，但是独处之时却能保持内心平静和独立思考。他不像有些人整天说‘我呀我’的，自我感觉很好，梦见自己化为鸟就以为能在天上飞，梦见自己化为鱼就以为能在水中游，其实这些人根本不知道自己是什么。也许大多数人听不懂我今天说的话，我也不知道他们是睡梦者，还是清醒者。试想一下，如果人们连这个最基本的问题都搞不清楚，那么怎么能理解生死问题呢？人的行为是听从内心的，只有内心喜悦才会露出笑容；而内心又是听从天道的，天道是天地万物发展变化必须遵循的法则，所以一切都要归于天道。”

孟孙才对于天地自然以及人生变化等问题有着独特的理解和认识，并形成了自己的世界观和人生观，因此他能从更高的哲学范畴来审视丧葬之礼问题，行为异于常人也就不足为奇了。孔子平时对于生死问题也有所思考，不过他思考的重点是人生在世时的各种行为准则和道德规范，所以子路提出“敢问死”问题时，他明确回答道：“未知生，焉知死？” []显然，孔子不愿意像孟孙才那样把精力放到研究生与死的关系问题上，因为这样就很有可能坠入神秘主义的泥淖。

      （《庄子·大宗师》）