孔子淹居齐国期间，曾数次奉召面见齐景公，他根据齐国国内的政治现状，向齐景公提出不少有价值的施政建议，因而受到齐景公的器重。有一次，孔子面见齐景公，齐大夫梁丘据从外面赶过来，齐景公问道：“你为何这么迟才来啊？”

梁丘据是齐景公身边的宠臣，他为人圆滑，善于应变，齐景公对他非常信任，他见齐景公有责怪之意，于是小心翼翼地说：“陈氏族中有一个小臣（家臣或私臣）犯禁，族人要对他施以刑戮，需要我提供相关证词，所以我来迟了。”

梁丘据所说的“陈氏”就是陈国原太子陈完的后人，陈完在国内争夺君位失利后逃到齐国避难，陈氏（田氏）一族经过几代人的苦心经营，逐渐在齐国站稳脚跟，势力也日益强大，为“五世而昌，并于正卿”奠定了基础 []。根据时间推算，与齐景公、梁丘据、孔子等人同时期的应该是陈氏四世宗主陈文子，此人自持清廉，谨小慎微，在崔杼之乱中，他如惊弓之鸟，仓皇出逃，孔子评价他为“清”，至于道德修养是否达到了仁的境界，孔子则不置可否地说：“未知；——焉得仁？” []

陈氏戮其小臣，这原本是氏族内部事务，但是出于谨慎，他们要求梁丘据协助提供证词，以坐实其罪。齐景公觉得这件事情值得向孔子夸耀一下，因为孔子总是不断批评齐国贵族摒弃礼制，刑戮无度，于是就面带微笑地对孔子说：“《尚书·周书》中载有‘明德慎罚’的遗训，齐国大夫无不谨记在心，认真履行。陈氏宗主就是这样的明德之人，他对家臣施以刑戮，一定要有充分、可信的证词，这难道还不够谨慎吗？”

孔子答道：“周朝建立之初，武庚伙同管叔、蔡叔发动叛乱。周公平定叛乱后，封武王之弟康叔于卫，统领‘三监’之地，并任命他为诸侯之长，名曰孟侯。为了防止再度发生叛乱，周公以周成王的名义作《康诰》，要求康叔继承周文王的美德，严厉打击各种违法犯罪行为，禁止酗酒等逸乐腐败生活。《康诰》中的原话是‘惟乃丕显考文王，克明德慎罚’。所谓‘克明德’，是指当政者要善于任用那些道德高尚、品行端正的人，而不是当政者品德高尚的自况之辞；所谓‘慎罚’，则是指当政者实施刑罚一定要出于公心，能够服众，只有众人都认为处罚是公平正义的，才能施以刑罚，否则就应该弃刑不用。概括地说，这两句话的原意是用人不应错失有德之人，用罚不应错过有罪之人（即不应处罚无罪之人）。”

齐景公是一个能够听得进批评意见的君主，他听了孔子关于“明德慎罚”的解释后，主动承认道：“如果我不说错话，怎么能得到高人的指点呢？”

其实对照《尚书》原文，齐景公的理解并没有错，“明德”和“慎罚”都是针对当政者而言的，然而孔子却刻意做出另外一种解释，不知他是何用意，也许是他想提高向齐景公进谏的实际效果，也许是他对陈文子称以“明德”不太认可。

       （《孔丛子·论书》）