春秋末年，晋楚争霸，战争频仍，陈国夹在两个大国之间，交替受到征伐，屡受重创。在楚伐陈的一次战役中 []，陈国都城的西门被大火焚毁，当政者立即组织国人进行抢修，孔子的驾乘此时正好路过西门，但是他端坐车上，不式而过。

式，通轼，用作名词是指古代车厢前面用作扶手的横木，用作动词是指乘车人扶轼低首向路人表示敬意，即行式礼，这是上古时期流传下来的一种礼仪：“禹见耕者耦，立而式；过十室之邑，必下。” []意思就是，禹乘车遇见两个人并肩耕作，就要从车厢里站起来，手扶横木表示敬意；乘车经过十户以上的村庄，就要下车行礼致敬。

周朝对“式”的礼仪又做出许多具体规范，《礼记·曲礼上》：

国君抚式，大夫下之；大夫抚式，士下之。

兵车不式，武车绥旌，德车结旌。

君子式黄发，下卿位；入国不驰，入里必式。

车上不广欬，不妄指。立视五嶲，式视马尾。

祥车旷左，乘君之乘车不敢旷左，左必式。

国君在车上对大夫行式礼，大夫应下车还礼致敬；大夫在车上向士人行式礼，士人也应下车还礼致敬。在战车上可以不行式礼。在路上遇见老者，不论尊卑贵贱，乘车人都应行式礼。驾乘进入里巷，遇人应行式礼。行式礼时眼睛要看着马尾。乘坐国君的车乘，如果坐在左边尊位，一定要恭恭敬敬地手扶车轼。

孔子是一个习礼之人，平时对礼仪也非常讲究，但是他在路过陈国都城西门时却没有向抢修城门的人行式礼，为孔子执辔驾车的子贡觉得奇怪 []，于是问道：“礼制规定，驾乘在路上遇到三人以上，乘车人应该下车致问候礼，遇到两人应该在车上行式礼。今天我们驾车路过都城西门，有许多国人在那里抢修城门，老师您却没有向他们行式礼，请问这是为什么？”

孔子说：“我听说，国家将亡而不知忧患的人是不智，知道亡国忧患而不能奋起抗争的人是不忠，能够奋起抗争而不能以死相拼的人是不勇。你看看，在那里抢修城门的人虽然很多，但是他们却做不到智、忠、勇，这种人不值得尊敬，所以我没有向他们行式礼。”

孔子周游列国期间，曾两度适陈，前后待了有六、七年。他刚到陈国时住在司城贞子家，经贞子举荐，他得以面见陈湣公，并有幸成为座上客，经常出入公室，为陈湣公答疑解惑。其实，陈湣公对孔子所宣扬的以礼治国并不感兴趣，时间长了，他在陈国就成了一个“多余的人”，陈国大夫对他多有猜忌，防范甚严，以至于他与陈国君臣的关系越来越疏远，“无上下之交” []。由于孔子在陈国不受待见，因此他对陈国人也怀有偏见，甚至怨恨，“过而不式”就是这种怨恨情绪最直接的表现。

后儒在记载此事时引用了《诗经》中的诗句来加以评述：“忧心悄悄，愠于群小。” []意思就是，陈国的卑鄙小人成群，他们恶意攻击孔子，孔子当然不会待之以礼。

     （《史记·孔子世家》《韩诗外传·卷一》《说苑·立节》）