适周问礼[①]

孔子少年时期就对俎豆之事很有兴趣，出仕之前又向多人学习古代礼乐知识，其中周礼是他最向往的。有一次，他对鲁大夫南宫敬叔说：“我听说周王室守藏室之史老聃博古通今，知晓礼乐的起源，明白道德的归属，我想到周庭去拜师学礼。”老聃即老子，中国古代著名思想家，生卒年不可详考，大约比孔子年长三十岁，他精通古代历史和典章制度，是唯一有资格当孔子老师的人。南宫敬叔是鲁国世袭贵族孟僖子的儿子，其父临终前曾立下遗嘱，让他师从孔子学礼，虽然他没有正式拜在孔子门下，但与孔子实为师生关系，他见孔子对老聃如此景仰，于是赶忙应声道：“我一定遵从您的意愿！”

不久后，南宫敬叔对鲁君（鲁昭公）说：“先父在世时曾说，孔子是圣人之后，他勤修道德，知识渊博，对周礼也很有研究，因此要我跟随他学习礼乐知识，今后能随君出访为相。前几日，孔子提出想到周朝去深入学习周礼，考察先王遗制和礼乐盛况，这是一件功德无量的大事！我打算随他一同前往，并请您提供车乘等物资相助。”

鲁国是周朝的分封国，同为姬姓，在历史渊源和文化传统方面有着千丝万缕的联系，因此鲁君很快就答应了南宫敬叔的请求，并为孔子提供了一辆车、两匹马和一个驾车的御者。

孔子等人到达周朝后，不仅向老聃学习礼的知识，向苌弘（周大夫）学习乐的知识，还走访了各种祭祀场所，考察明堂规制，了解宗庙制度。在参观周朝明堂时（周王会见四方诸侯之所），孔子看见四扇门之间的墙壁上画有尧舜和桀纣的人像，人像容貌的善与恶一目了然，旁边还写有关于国家兴衰存亡的警示语。墙壁上还有周公辅佐周成王的画像，画像中周公抱着周成王背对着屏风、面朝南面接受四方诸侯的觐见。孔子在明堂中逗留了很久，他对每一处布置、每一幅画像、每一件器物观察得都非常仔细，并努力体会其中的意义。走出明堂后，他对随行的人说：“明堂墙壁上的画像就像明镜一样，映照现实世界，人们可以从中看到历史上的成败得失，也可以看到未来的兴衰存亡！如果当政者不努力引导国家向正确的方向发展，无视那些导致国家走向灭亡的危机，那就如同一个人倒着走路却想追赶往前奔跑的人一样，能不犯糊涂吗！”

周公旦是西周政权的建立者，也是礼乐制度的创制者，孔子对他顶礼膜拜。适周期间，孔子见到了许多与周公相关的遗迹，听到了许多与周公相关的故事，同时也深切体会到周公“制礼作乐”的伟大与英明。周公的音容笑貌仿佛就在他的眼前，他由衷赞叹道：“周公之所以能成为千古圣人，周朝之所以能称王于天下，今天我才真正明白其中的道理！”

朝拜先圣遗迹是为了坚定政治信仰，求教现世智者则是为了获得心灵启迪。孔子在适周期间曾多次拜访老聃，向他请教周礼方面的知识。此时周王室已经衰微，周朝礼制也名存实亡，老聃对诸侯争霸的混乱局面忧心忡忡，但又无可奈何，他清醒地意识到，周王朝一统天下的鼎盛时代已经一去不复返了，因此在言谈之中流露出一种悲观情绪，他对孔子说：“你所求问的礼乐制度已经不复存在了，那些制礼作乐的先圣的尸骨早已化为尘土，只有那些谆谆教诲犹在耳边。求道君子应顺应时势，得其道则行，不得其道则藏。我听说，精明的商人都深藏不露，有德的君子都愚笨木讷。我劝你注意克制自己身上的傲人之气和进取之心，不要表现出志存高远的样子，这种姿态对你是有害无益的！我能告诫你的只有这些了。”老聃是周朝主掌古代典籍的职官，经历多，见识广，思考深，这些都不是孔子可比的。他的话对孔子启发很大，孔子后来对弟子说：“我知道鸟能在天上飞，鱼能在水中游，兽能在山中跑。对于能飞的鸟，我们可以用短箭射落，对于能游的鱼，我们可以用丝网捕捉，对于能跑的兽，我们可以用机阱擒获。但是对于龙，我们却不能乘风云上青天与之相遇。今天我拜见老子，算是见识到真正的龙了！”

还有一次，孔子向老聃抱怨道：“当今之世，推行先王治国之道太难了！我致力于复兴西周礼制，每到一国，都要穿戴严整，拜见国君，向他们宣扬先王治国之道的重要性，可是至今无人响应。推行先王治国之道太难了！”老聃答道：“游说的人言辞过于华丽，听言者的思想就会被扰乱。‘道’是朴实无华的，明白这个道理，就知道如何去说服别人了，‘道’也就不会被人遗忘。”

孔子适周问礼，是他人生中最为重要的一次经历，他系统地学习了周朝礼制，虔诚地朝拜了历代宗庙和先圣遗迹，这对于他形成复兴周朝礼制的政治理想起到了至关重要的作用。

孔子观周结束后，老子亲自为他送行，并对他说：“我听说富贵者拿财物送人，仁人则用言语送人。我不是富贵者，所以只能借用‘仁人’的名称送你几句话吧：当今之世，凡是因聪明智慧、长于观察而危及生命的，都是那些喜欢非议别人的人；凡是因知识广博、能言善辩而危及生命的，都是那些喜欢揭发别人隐私的人。为人之子就不能只考虑自己，为人之臣就更不能只考虑自己。”

老子的这番话是有所指的，也许是指孔子积极进取的处世态度不合时宜，也许是指孔子复辟周礼的政治主张不切实际……总之，孔子西见老子，这个流传数千年的传说让后人领略到两位古代圣贤的博学和睿智，也给后人留下了无限的遐想和疑惑。

     （《史记·孔子世家＋老子韩非列传》《孔子家语·观周》）