随着中国经济快速发展，人们生活水平不断提高，国人纷纷走出国门，漫游世界。国人在“走出去”的过程中，遇到的第一个考验就是边检，即边境检查，亦称通关，以目的地国而论，入境检查需要提供相关资料，如邀请函、行程单以及往返电子机票等等；出境检查则需要检查随身行李，防止携带各种违禁物品。

边检工作人员大多表情严肃，不苟言笑，看人的眼神直勾勾的，让人心里发憷，尤其是外语不好的人，见到边检官就会紧张，生怕出什么差错被拒绝入境。其实经常出国的人都知道，真正有权拒绝入境的是签证环节，边检只是例行公事，走过场而已，即使外语再烂，最终也会放行，因为你到目的国是来花钱消费的，送上门的生意岂有轻易放过的道理！所以有些老码头明明外语水平很好，他们却假装一句听不懂，一问三不知，边检官最后只好摆摆手放行。去年我到美国去看女儿，女儿生怕我自作聪明，节外生枝，就提前写了一封致边检官的信函，让我入关时连同护照等材料一并交给边检官。信函的第一句是：My father has limited knowledge in English。意思就是，我父亲英语很烂（其实不至于如此不堪），请您放过他得了。接着她把我此次来美国的目的、逗留时间、居住地址、联系电话等问题全部解说清楚。有了这封信函，就省去我许多麻烦，同时也省去边检官许多麻烦，他看完信函后，直接拿出一张过塑的纸片，上面用中文写了几个问题，每个问题下面都有几个选择答案，比如“您本次来美国的目的是——”下面的选项有“旅游”“购物”“探亲”“商务”。再比如“您本次在美国打算停留时间——”选项有“两周”“一个月”“三个月”“三个月以上”。我用手指依次点一个选项，整个过程一句话没说就顺利通过边检了。

人入境需要通过边检，行李入境也需要通过海关检查，不过检查方式是随机抽查，这就全凭运气了。二十多年前，还是去美国，我们一行四人，同伴的行李箱巨大无比，而我的行李箱相对普通简单，可是海关抽查偏偏抽到了我的箱子。海关人员让我打开箱子，逐一检查箱子里的物品，他突然从衣服下面翻出一个纸质小盒子，盒子里面装有十二支口服液的小瓶子，瓶子里是褐色液体，外包装印有四个夸张的中文艺术体字标识：“恒顺香醋”，英文字母一个没有。这是镇江恒顺醋厂新进推出的一款便于人们出行携带的新包装，因为我肠胃不太好，担心在美国期间饮食不适应，就带了一盒（一打），没想到抽检时却遇到了麻烦！

海关人员一脸严肃地研究了半天标签上的中文，然后抬起头来问道：“What is this?”

“Hum……，This is……”我竭力在记忆中努力搜索“醋”这个英文单词，但是好像真没学过，“酱油”的单词倒是有点印象，发音却未必准确，反正都是调味品，中国人表达一贯大概齐，于是我就装作很笃定样子说：“This is sauce.”

我的发音肯定很离谱，海关人员一脸茫然地问道：“Wtat?” 

“Suace.”我努力校正我的发音，把“ua”改念成“e”，但是对方仍然没能听懂。万般无奈之下，我只好用肢体语言来辅助表达，先做出一个举起小瓶子一饮而尽的动作，然而再配合动作解释道：“This is drinking,Let me try,please!”海关人员不知道我要干什么，生怕我做出什么危险举动来，赶紧护住小瓶子，连声说“No”。

这时我的一个同伴凑过来想帮忙，海关人员立即用手势示意他离开，好像我已经涉嫌犯罪了，严禁与其他人员接触。不过我的那同伴英语比我还烂，他能把“非常感谢”说成“Thanks very mach”，所以还是不要来添乱！

由于双方无法有效沟通，海关人员只好通过对讲机呼叫同伴，不一会儿来了一位女性华裔工作人员，她拿起小瓶子看了一眼，也不问我话，就叽里咕噜地对那个海关人员解释了一通，两人似乎还相互埋怨了几句，然后就离开了。海关人员转过身来，仍然是一脸严肃，他让我把东西收拾好，摆摆手就放行了。

后来我专门为此查阅了英语字典，“醋”的单词是vinegar，不过以后再也没有机会派上用场。

相比较而言，出境检查要宽松一些，不过运气不好，有时也会遇到麻烦，甚至是大麻烦！2002年，我们出访德国，返回时在法兰克福机场办理出境手续，边检人员在我一个同事随身携带的行李中查出两把小刀具，确切地说，这是一个打火机和小刀具合二为一的工艺品，折叠起来是打火机，打开来则是一把刀具，打火机就成了刀柄，刀具自身的长度和宽度相当于成人中指，加上打火机（刀柄），估计总长度超过限定了。