《论语·阳货》：“子曰：‘古者民有三疾，今也或是之亡也。古之狂也肆，今之狂也荡；古之矜也廉，今之矜也忿戾；古之愚也直，今之愚也诈而已矣。’”

孔子一向有是古非今的倾向，他的许多重要观点都是通过古今对比形成的。本章也是关于“民有三疾”的古今对比，最终结论自然不言而喻。

第一句是全章概说。“古者”是古时候，“今也”是现而今，这些都是笼统的概念。“三疾”是三种自身固有的陋习或毛病。“或”是推测之辞，为也许、或许之义。“是之亡”是倒装句，即“亡是”，“亡”是消失、消亡，“是”代指“三疾”。这句话的完整意思是，古时候普通民众身上有三种毛病（性格缺陷），现而今这些毛病也许都消失或改变了。

第一种毛病是“狂”。“狂”是行为狂放、乖张、偏激。孔子说：“不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为。”[①] 意思就是，狂者虽有进取之心，但是他们容易走向极端，偏离“中行”之道。他又说：“好刚不好学，其蔽也狂。”[②]“狂而不直，吾不知之矣。”[③] 可见“狂”是近似于“刚”与“直”的一种行为，这种行为可以通过学习古代礼乐知识来加以矫正。孔子认为，古今之“狂”有所不同：古之狂者的行为特征是“肆”，皇侃《论语义疏》引苞氏注曰：“肆，极意敢言也。”意思就是，不畏权势，心有所据，敢于仗义直言，甚至抵触冒犯；今之狂者的行为特征则是“荡”，孔安国注曰：“荡，无所据也。”意思就是，行为失据，放荡不羁，无所节制。孔子说：“好知不好学，其蔽也荡。”[④] 单独理解这句话，感觉总是不得要领，但是放在这里结合本章言论来理解就可以明白，“荡”是一种“好知不好学”的无知状态。今之狂者虽然“好知”，但是却“不好学”，所以最终还是因无知而“荡”。比较“古之狂也肆”和“今之狂也荡”，二者的最大区别在于前者心中有坚守，后者心中无所据。

第二种毛病是“矜”。“矜”是矜持、庄重。孔子说：“君子矜而不争，群而不党。”[⑤] 意思就是，君子自尊自重，不与人相争。按照这样的理解，“矜”应该是一种君子美德，何以成为“疾”呢？朱熹《论语集注》：“矜者，持守太严。”可见，矜者如果矜持过度，持守太严，乃至于不通情理，就有可能变成“疾”。古今之“矜”亦有所不同：古之矜者的行为特征是“廉”。皇侃《论语义疏》：“廉，隅也。”朱熹《论语集注》：“廉，谓棱角陗厉。”可见“廉”就是为人过于方正（不圆滑），坚持原则，软硬不吃，难以相处。今之矜者的行为特征是“忿戾”，皇侃《论语义疏》：“今世之人自矜庄者，不能廉隅，而因之为忿戾暴物也。”朱熹《论语集注》：“忿戾则至于争。”可见“忿戾”就是性情暴戾，多怒好争，争而不得就一味抱怨泄愤。比较“古之矜也廉”和“今之矜也忿戾”，二者最大的区别在于前者不争而矜，后者争而不矜。

第三种毛病是“愚”。“愚”是愚笨，认知能力低下。“上智”和“下愚”是先天而成的，后天无法做出根本改变。但是古今之“愚”仍有所不同：古之愚者的行为特征是“直”，即简单直接。古人思维简单，做人直率，做事也不用多想，直截了当，该怎么做就怎么做，做成了固然可喜，做不成也无所谓，所以孔子说：“斯民也，三代之所以直道而行也。”[⑥] 今之愚者的行为特征则是“诈”，即欺骗、欺诈。按理说，实施欺诈是需要智力的，可是今之愚者明明智力不够，却偏偏要耍小聪明，欺骗别人，到头来没骗到别人，自己却折了大本。这种人就是笨骗子。进一步分析，天下所有的笨骗子都有一个共同的心理特征，就是惟恐别人知道自己“愚”，于是希望通过欺诈的方式来证明自己不“愚”，结果就变成了“诈”。时至今日，这种笨骗子似乎越来越多了，当笨骗子泛滥之时，说明社会的整体价值观正在发生扭曲。比较“古之愚也直”和“今之愚也诈”，二者最大的区别在于前者无私心，故而承认自己愚笨，用笨办法来解决问题；后者有私心，故而自作聪明，耍奸使坏，谋取利益。

本章言论中还隐含了一个重要观点：通过比较古今“三疾”，孔子认为，古人的“肆”、“廉”、“直”具有某种天然本性的成分。但是随着时事变迁和环境改变，人的本性也发生了变化，于是就变成了今人的“狂”、“忿戾”、“诈”。这说明人的本性不是一成不变的，而是会受环境影响而改变的。