《论语·述而》：“子以四教：文，行，忠，信。”

“四教”是孔子设帐授徒的基础课程，不论长幼贤愚，只要拜到孔子门下，都必须先从学习这四门课程开始，循序渐进，登堂入室。其实“四教”并非孔子首创，而是周朝官学的国教传统，《礼记·王制》中记载：

命乡论秀士，升之司徒，曰选士。司徒论选士之秀者而升之学，曰俊士。升于司徒者不征于乡，升于学者不征于司徒，曰造士。乐正崇四术，立四教，顺先王《诗》《书》《礼》《乐》以造士，春秋教以《礼》《乐》，冬夏教以《诗》《书》。王大子，王子，群后之大子，卿、大夫、元士之適子，国之俊选，皆造焉。

这里的“乐正”是周朝主掌国教事务的职官，“四教”则是周朝历代培养和选拔人才的方法，“四教”的受教对象主要是王公贵族子弟。孔子开办私学，在继承周朝官学的基础上，根据孔门大多为庶人子弟的实际情况，对“四教”做出适当调整，使课程内容更加贴近现实需求。

《史记·孔子世家》中说：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”当然，这里的“三千”只是一个概数，而且分布在不同时期，但是即便如此，孔子门下应固定有上百名弟子。由于弟子人众，先进后进，层次不同，所以孔子不得不把各种课程学习分为“庭”、“堂”、“室”几个阶段。“四教”为基础课程，一般安排在场地比较宽敞的庭院集中进行，孔子就近督学，所以孔鲤“趋而过庭”，总会被孔子拦住考问：“学诗乎？”“学礼乎？”[①] 完成基础课程学习之后，弟子就有资格由庭院进入大堂内侍坐，他们不仅可以当面向孔子请教问题，还可以参与讨论，发表自己的观点和意见。能够登堂者在“四教”学习方面都是学有所成的，并且得到了孔子的认可。子路虽然是孔门第一批弟子，但是他性情浮躁，学业不精，所以孔子评价他说：“由也升堂矣，未入于室也。”[②] 意思就是，子路学业勉强达到了“堂”的阶段，却未能进入“室”的阶段。“入于室”是孔门授业的最高阶段，只有少数得意门生才能享有如此待遇，他们可以进入内室之中单独接受孔子心传，曾子得闻“吾道一贯之道”当属此类情形。

为了提高弟子们的学习积极性，孔子还按照“四教”科目进行考核，他曾列出一份各科学习优等的弟子名单：

德行：颜渊，闵子骞，冉伯牛，仲弓。言语：宰我，子贡。政事：冉有，季路。文学：子游，子夏。[③]

过去很少有人注意到“子以四教”与“孔门四科”之间的内在联系，因此在解释“四教”内容时总是顾此失彼，难以周全。仔细分析就不难发现，“四教”与“四科”不仅在内容上基本吻合，在精神上也高度契合，集中体现了孔子“行”重于“文”、“行”先于“文”的教学理念。

“文”与“行”。“文”与孔门四科中的“文学”相对应，主要是通过学习《诗》《书》《礼》《乐》等古代典籍知识来开阔视野，陶冶性情，增强才干，这是儒学基础的基础，人人必修，不得偏废；“行”则与“德行”相对应，主要是通过学礼、执礼、行礼等实践活动来提高道德修养，增强遵守礼制规范的自觉性，这是一门实践性很强的课程。在教学过程中，孔子对这两门科目提出了明确要求：“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫！”[④] 颜渊也说：“夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。”[⑤] 可见，“文”的科目要求是“博”，即博学多识，身通六艺，“行”的科目要求是“约”，即自我约束，践行礼制。

从教学内容来看，“文”与“行”分别代表了理论和实践两个方面，二者都很重要，不可偏废。但是孔子的总体原则是，“行”重于“文”，“行”难于“文”，他曾结合自己的亲身感受对弟子们说：“文，莫吾犹人也。躬行君子，则吾未之有得。”[⑥] 意思就是，自己在“文”的方面基本做到和别人一样，但是在“行”的方面却仍不尽如人意，需要继续努力。因此在教学实践中，他要求弟子们要先致力于“入则孝，出则悌，谨而信，汎爱众，而亲仁”等道德培养，在此基础上“行有余力，则以学文”[⑦]。

“忠”与“信”。“忠”与孔门四科中的“政事”相对应，主要是指精于政事（包括外交事务）的能力和素质。子张曾问政于孔子，孔子说：“居之无倦，行之以忠。”[⑧] 他反复强调：“臣事君以忠。”[⑨]“居处恭，执事敬，与人忠。”[⑩] 曾子也把“为人谋而不忠乎”作为“吾日三省吾身”的内容之一[11]。可见设置“忠”这一教学科目的目的在于培养弟子的从政能力。“信”则与“言语”相对应，主要是指在各种场合精于言辞的应对能力。子贡曾向孔子请教道：“何如斯可谓之士矣？”孔子说：“行己有耻，使于四方，不辱使命，可谓士矣。”他接着又说：“言必信，行必果。”[12] 可见，“信”这一科目主要是培养士人与人交往（包括代表国家进行国际交往）的能力，因此具有很强的实用性，孔子非常重视。孔子曾极力推荐弟子漆雕开出仕为官，可是他却推脱说：“吾斯之未能信。”[13] 意思就是，他在“信”这门课程上还未能达到学习要求，孔子听后表示认可，不怒反悦。在孔门弟子中，子贡是“信”这门课程的优等生，他曾代表鲁国在许多重要外交场合据理雄辩，折冲樽俎，把“信”的教学效果发挥得淋漓尽致，所以孔子将他列为“言语”优等。