去过曲阜孔林的人都知道，孔子墓前石碑上篆书“大成至圣文宣王墓”八个大字，“至圣”就是至高无上的意思，应该比“齐天大圣”还要高一等，所以民间不论读书不读书，都称孔子为“孔圣人”。

孔子何时称圣？按理说应该在他去世以后，因为他生前的最高头衔是“国老”，也许孟子为了自己活着称圣，于是就把孔子称圣的时间大大提前了。据《孟子·公孙丑章句上》记载，有一次子贡问孔子道：“老师已经是圣人了吗？”孔子答道：“圣人的名头，我可担当不起。我只做到了学习不知疲倦，教人不嫌麻烦而已。”子贡说：“学习不知疲倦，这是智者的风范；教人不嫌麻烦，这是仁者的品德。老师已经具备了智者和仁者的品质，理应是圣人。”子贡在孔门弟子中人气很旺，颇具号召力，他不仅学业精进，而且擅长做买卖，赚了不少钱，经常接济穷困潦倒的同门。既然他称孔子为圣人，必然会得到大家的响应，于是孔子便自此称圣了。

仔细研究子贡提出孔子称圣的理由，不能不说是经过他深思熟虑的。“智”和“仁”是孔子评判人物的两个重要标准，他曾多次说：“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿。”（《论语•庸也》）“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”（《论语•子罕》）“智”代表了儒家随势而变、百折千回的处世智慧，因此像“水”一样具有“动”、“乐”、“不惑”等特征；“仁”则代表了儒家崇高恒定、持久长远的政治理想，因此像“山”一样具有“静”、“寿”、“不忧”等特征。如果一个人同时具备了“智”与“仁”这两种重要品质，不论其在现实政治中通达与否，在道德修养上确实已经达到了圣人的境界。