《论语·公冶长》：“子谓公冶长，‘可妻也。虽在缧绁之中，非其罪也。’以其子妻之。”

孔子把自己的女儿嫁给公冶长之事，原本没有多少可以说道的，男大当婚，女大当嫁，天经地义。但是孔子是圣人，他在嫁女之时又说了一句公冶长“虽在缧绁之中，非其罪也”，于是引来后世无数诠释和演绎。

首先，关于公冶长其人。公冶长是孔子弟子，七十二贤之一。《史记·仲尼弟子列传》：“公冶长，齐人，字子长。”《孔子家语·七十二弟子解》：“公冶长，鲁人，字子长。为人能忍耻。孔子以女妻之。”两处记载除国别不同之外，其他内容大同小异，并无新意。相传公冶长聪颖好学，德才兼备，终身治学不仕，立志传承儒学。他还有一个特殊的才能，能够听懂鸟语，并因此获罪，身陷“缧绁之中”。

其次，关于公冶长获罪之事。公冶长因懂鸟语而蒙受冤屈，身陷牢狱，但他能够忍辱负重，自守清白，正是这种优秀品质打动了孔子。那么公冶长为何蒙受非罪之罪？《论语》、《史记》、《孔子家语》等书中都没有明确交待，最早对此作出解说的是汉魏时期流传于民间的一本名为《论释》的杂书。《论释》在当时之所以被定性为“杂书”，是因为书中记载的内容大多离奇古怪、荒诞不经，有违“子不语怪，力，乱，神”的原则[1]。因为《论释》未被列入官府之学，因而未能得以传承，现已亡佚，好在南朝皇侃在《论语义疏》中保存了这段文字，现录于此：

公冶长从卫还鲁，行至二堺上，闻鸟相呼往清溪食死人肉。须臾见一老妪当道而哭。冶长问之，妪曰：“儿前日出行，于今不反，当是已死亡，不知所在。”冶长曰：“向闻鸟相呼往清溪食肉，恐是妪儿也。”妪往看，即得其儿也，已死。即妪告村司，村司问妪从何得知之，妪曰：“见冶长道如此。”村官曰：“冶长不杀人，何缘知之？”囚录冶长付狱。主问冶长何以杀人，冶长曰：“解鸟语，不杀人。”主曰：“当试之，若必解鸟语，便相放也；若不解，当令偿死。”驻冶长在狱六十日。卒日，有雀子缘狱栅上，相呼啧啧雀雀，冶长含笑。吏启主冶长笑雀语，是似解鸟语。主教问冶长：“雀何所道而笑之？”冶长曰：“雀鸣啧啧雀雀，白莲水边有车翻覆黍粟，牡牛折角，收敛不尽，相呼往啄。”狱主未信，遣人往看，果如其言。后又解猪及燕语，屡验，于是得放。

这段文字完整地记录了公冶长蒙受冤屈的来龙去脉，情节曲折，故事生动，许多细节富有感染力和说服力。皇侃是南朝吴郡人，江南与齐鲁相距千余里，说明这个故事在当时流传很广，这也是关于公冶长蒙受冤屈的通行版本。这个版本中虽然有许多后人演绎的成分，但基本保留了公冶长因懂鸟语而获罪的重要信息，弥补了《论语》、《史记》等书的缺失，这是弥足珍贵的。

再次，关于公冶长的道德修养。孔子道德学问名满天下，弟子数千，可是他单单对公冶长青睐有加，招其为婿，说明公冶长在道德修养和学业研修方面特别优秀，得到了孔子的认可。因为《论语》、《史记》等书没有相关记载，后人便开始穿凿附会：“公冶行正获罪，罪非其罪，孔子以女妻之，将以大明衰世用刑之枉滥，劝将来实守正之人也[2]。”把孔子嫁女这件事情上升到针砭用刑枉滥之时弊、劝赏清白守正之未来的高度，这种解读完全是主观臆测，不足为取。

孔子嫁女，原本是一件再平常不过的事情，却因孔子的缘故，演绎出许多稀奇古怪的事情。公冶长作为孔子的女婿，也由此成为孔门最有影响的人物之一，唐代追封他为莒伯，宋代追封他为高密侯，明代又改封他为先贤公冶子。