《论语·八佾》：“子入太庙，每事问。或曰：‘孰谓鄹人之子知礼乎？入太庙，每事问。’子闻之，曰：‘是礼也。’”

《论语·八佾》：“祭如在，祭神如神在。子曰：‘吾不与祭，如不祭。’”

《论语》记载孔子的言与事，大多无法确定具体时间，“子入太庙”是为数不多的可以确定大致时间的事件，因为事件中涉及到两个基本信息：一是“子入太庙”，这与事件发生的地点有关；二是“鄹人之子”，这与孔子的身世和经历有关。

关于“子入太庙”，“太庙”亦称“大庙”，是鲁国祭祀周公的庙堂。周初分封之时，周公担心东方的古奄国发动叛乱，因此决定由自己受封于此，后因武王病逝，他需要留守王城辅佐成王，于是就让长子伯禽代其受封，“因商奄之民”，在“少皞之虚”建立鲁国[1]。周公后来虽然没有就封，但他仍被奉为鲁国的开国始祖，祀庙为太庙，祀号为太祖。太庙是鲁国举行国家大祭的重要场所，当年鲁公伯禽从周朝带来的“大路、大旂、夏后之璜、封父之繁弱”等珍贵礼器都收藏于此，因此普通士人子弟是不得入内的。孔子能够进入太庙助祭，说明他此时已经初仕为吏了。孔子曾说：“吾少也贱，故多能鄙事[2]。”据《孟子》、《史记》等书记载，孔子年轻时家境贫寒，迫于生计，他曾担任过管理仓库的“委吏”和管理牲畜的“乘田[3]”，因而有了进入太庙助祭的机会。

关于“鄹人之子”，“鄹人”指的是孔子的父亲叔梁纥，他曾当过鲁国鄹邑大夫，故而有人就称孔子为“鄹人之子”。显然，这样的称呼带有轻蔑意味，这说明孔子此时地位卑微，受人轻视，他虽然有志于学，但学业尚浅，未能得到众人认可。他曾说：“吾十有五而志于学，三十而立[4]。”由此可以推断，“子入太庙”之事当发生在他“志于学”之后，“而立”之前。

孔子自幼受士族礼仪熏陶，对儒业产生兴趣，“为儿嬉戏，常陈俎斗，设礼容[5]”。十五岁后他有志于学，所谓“学”，即以习礼为主的儒业，所以他进入太庙之中，处处留心，遇事就问，不厌其烦。这里的“事”，概念比较宽泛，既有关于礼器陈设方面的，也有关于祭祀礼仪方面的，还有关于礼器来历以及礼仪规制等方面的内容。春秋末年，礼制废弛，公室贵族祭祀祖先时只是在礼仪形式上应付一下，做做表面文章，心中根本没有敬畏和诚意。孔子认为，要恢复西周礼制，就必须从人们内心深处唤起对神灵的崇拜和敬畏，“祭如在，祭神如神在[6]”，态度要虔诚，情感要真实，要能理解祭祀礼仪的相关细节和精神实质，所以他需要“每事问”。

孔子是以助祭者的身份进入太庙的，在祭祀仪式上充其量只是一个“跑龙套”的小角色，可是他不管与他有关无关，事事要问，因而引起了某位身份显贵的人（“或”）的不满，这个人大概以前听说鄹邑大夫叔梁纥的儿子自幼习礼，通晓礼仪，现在看来却不是那么回事儿，于是便鄙夷地对人说：“谁说鄹人叔梁纥的儿子懂礼的？他进入太庙，事事都问，能说他懂礼吗？”孔子听到这话后辩解道：“事事都问就是礼呀！”其实孔子所说的“礼”与“或”者所说的“礼”并不是一回事，孔子说的是匡正天下礼制秩序的“礼”，而“或”者说的是徒有虚伪礼仪形式的“礼”。