《论语·阳货》：“佛肸召，子欲往。子路曰：‘昔者由也闻诸夫子曰：“亲于其身为不善者，君子不入也。”佛肸以中牟畔，子之往也，如之何？’子曰：‘然，有是言也。不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不缁。吾其匏瓜也哉？焉能繋而不食？’”

佛肸，春秋时期晋国大夫赵简子私邑中牟的邑宰，《史记·孔子世家》：“佛肸为中牟宰。”所谓邑宰，实为家臣，他们地位不高，但手中握有实权。关于“畔”，注家历来有两种解读，一是中牟原为晋赵简子所有，晋范、中行氏叛乱之时，邑宰佛肸举邑叛赵简子，归附于卫。此说以《集解》、《集注》为代表；二是中牟原为范、中行氏私邑，佛肸为范中行家臣，范、中行氏发动叛乱，佛肸随之举邑而叛。此说以《论语正义》（刘宝楠）为代表。两种解读各有道理，但相比较而言，前一种为主动而“畔”，后一种为随从而“畔”，前者的性质更为恶劣，更加符合子路所反对的“其身为不善者”。

晋范、中行氏之乱发生在鲁定公十三年（公元前497），至鲁哀公五年（公元前490年），赵简子举兵围柏，转而伐卫，围攻中牟，讨伐反叛，彻底平息了叛乱[1]，其间大约有七、八年时间。佛肸召孔子，当在这一时期，此时孔子已经年近六十。

春秋末年，像佛肸这样“干国政”的家臣很多，如鲁国季氏费邑的邑宰阳货、南蒯、公孙弗扰以及孟氏成邑的邑宰公孙宿等人，他们都曾向孔子发出邀请，孔子每次表现得都颇为犹豫，因而让弟子们感到不爽，子路则对孔子的暧昧态度公开提出质疑。孔子一生仕途蹇促，从周之志在现实政治中屡屡碰壁，因此他的政治信念也发生动摇，毕竟他不是不食人间烟火的神仙，所以他以吊在半空中动不得吃不得的大匏瓜自嘲，一改往日不苟言笑的刻板形象，形象生动，风趣幽默。

春秋时期，像佛肸这样的邑宰发起反叛的事件不少，但大多都没能成功，因为当时虽然天下大乱，但国家权力毕竟才转移到卿大夫这个层面。时机未到，事鲜有成，这就是规律。