节前出差，由苏州转淮安，住洪泽县的洪泽湖大酒店。既然酒店以“洪泽湖”命名，自然离湖不远，据说步行约十几分钟。我原本打算晚饭后去湖边走走的，刚一出门，一阵凉风袭来，让人顿生寒意，江北的秋风，凉意是往人皮肤里渗的，时间长了，肯定经受不住，于是便折回酒店打牌，谁都知道，淮安是“掼蛋之乡”。

其实我对洪泽湖并不陌生，过去没有高速公路，到淮安出差，来来回回都要走湖堤公路，公路一边是烟波浩淼的洪泽湖，一边是一望无垠的农田。不过往时的心境不如现今，除却了许多尘世的浮躁，人与自然似乎更加亲近。

洪泽湖是我国五大淡水湖之一（鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖），正常水位12.5米，面积2,069平方公里，最深5.5米，汛期或大水年份水位可高到15.5米，面积扩大到3,500平方公里。洪泽湖原为浅水小湖群，古称富陵湖，唐代始名为洪泽湖。宋代以后，黄河南徙经泗水在淮阴以下夺淮河下游河道入海，淮河失去入海水道，在盱眙以东潴水，原来的小湖扩大为洪泽湖。随着上游淮河来水不断注入，洪泽湖的水域面积不断扩大，明清两代，洪泽湖水患不断，清康熙十九年（公元1680年），位于淮河下游的古泗州城被洪水淹没于湖底。据史料记载，古泗州城始建于1500年前，当年隋文帝开凿洛渠，由洛阳帝宫西苑至洛口入黄河，自板渚引黄河水，经开封、商丘、灵璧、夏丘至临淮（今盱眙县城淮河对岸）入淮。唐开元年间，徙泗州府于临淮县。这里溯淮而上，可通濠梁、颖寿，顺淮而下，可抵淮阴、山阳（今淮安），经运河可直达长江，沿汴河西行，可抵开封、洛阳。根据考古发现，古泗州城呈椭圆形，长1.9公里，宽1公里，面积约2.5平方公里，共5个城门，每个城门外都有扇形的瓮城，因此形状酷似少了一只腿的乌龟。 当年这里是重要的交通枢纽和漕运中心，城中商贾云集，辎铢喧闹，是一座曾经辉煌了900多年的古代港口城市。

由于洪泽湖是一个“悬湖”，湖底高出苏北平原4—8米，因此历朝历代都把修筑洪泽湖大堤作为重要工程，并流传下来许多故事，最为生动的是“刘基造堤”和“九牛二虎一只鸡”。

刘基，字伯温（公元1311—1375年）元末明初人。他辅佐朱元璋灭元，建立了大明朝。明朝开国年间，洪泽湖水患严重，朱元璋命刘基兴修水利。刘基到洪泽湖一带后，从老子山到清江，一路勘察地形。他发现这一带地形高洼不平，所建堆堰或高或低，没有按水平修建，所以上水头一来水，下水头就决口。刘基找到湖堤决口的原因后，便向老百姓收购了很多米糠，运到上游，在老子山处放下水，他把米糠慢慢地撒在水面上，然后根据米糠在湖堤上粘贴的位置，找到了湖水的水平线，依照水平线来向上修建堆堰，刘基用这种方法修建的堆堰再没有发生湖堤决口，人们都把这条坚实牢固、水冲不垮的大堤叫“钢堆”。现在湖区东部的百里大堤，虽经历代不断加固、修缮，但基本维持了当年的原貌，大堤宽约50米，全长67公里，几乎全用玄武岩的条石砌成，蜿蜒曲折有一百零八弯之多，这条长堤不仅保护着下游地区的万顷良田和千百座村镇，拦蓄的丰富水源也为航运、灌溉、发电提供了便利。

清代洪泽湖仍经常发生洪灾水患，政府多次征调民工加固湖堤。康熙年间，清政府在加固湖堤时，曾用铁铸造了“九牛二虎一只鸡”，放在大堤水势要冲，以祈镇水。“九牛二虎”是指治理水患费尽全力之意，“一只鸡”则是提醒人们要像鸡一样警醒，时刻防范水患。现存的铁牛大小如真牛，均作昂首屈膝状，似哞哞欲叫，憨态可掬，横卧在厚约10厘米的联体铁座上，铸工精细，造型生动，重约2500公斤。铁牛肩胛上刻有楷书阳文：“维金克木蛟龙藏，维土制水龟蛇降，铸犀着证奠淮扬，永除错垫报吾皇。康熙辛已午日铸。” 从铭文得知，铁牛是用来镇水的。据史料记载，历史上洪泽湖大堤多次溃决，仅从公元1575年－－1855年280年间，就决口140余次。当时清王朝除广集民工修筑外，决定铸造铁牛，以期镇水，去除洪害。康熙四十年（公元1701年），大司马张遂宁等于端阳节午时在高良涧开始铸造，原计划９条，后材料有余，遂铸成16条，铸成后的铁牛分置在洪泽湖大堤各险工要段。可惜至今仅存五条铁牛，两条在蒋坝三河闸管理处，两条在洪泽湖公园和高良涧进水闸,一条在淮阴高埝，其他的牛、虎、鸡不是陷落湖底，就是毁于战乱。据说铁牛当初铸造之时，肚内本是金心银胆，夜间还常常跑到田里偷吃老百姓的庄稼，当人们出来打时，一棍打了它的双角。此后又不知道哪个贪财之徒，偷摘了铁牛的金心银胆，遂使铁牛不能行动，就失去了镇水的作用。

解放后，国家不断治理洪泽湖水患，1949年新建了规模宏大的三河闸，整修入江水道，加固洪泽湖大堤。1952年在高良涧以东修建苏北灌溉总渠，长168公里，用以灌溉里下河平原，兼作排洪之用。湖水还可出二河闸经杨庄水利枢纽由中山河(或称新淮河)入海。1958—1960年又增辟淮沭河，由杨庄水利枢纽引洪泽湖水北上，到沭阳入新沂河。2003年开通淮河入海水道，自二河闸下游，紧贴苏北灌溉总渠北岸入海。目前洪泽湖水共有这5条出路，已兼具泄洪、灌溉、航运、养殖之利。