菩提达摩，南天竺人。北魏时由海路经广州来到中土，途经金陵时曾与南朝梁武帝论佛法（见《景德传灯录》）。后再北行至洛阳，有在嵩山少林寺面壁九年的传说。其实“达摩面壁”是个讹传，“面壁（壁观）”是达摩提出的宗教修养方式之一。

达摩禅法的主要特点是在禅定的形式下进行思想意识的锻炼，他提出了“理入”和“行入”两种修养方式，“理入”就是“壁观”。据《唐高僧传》记载，“壁观”的意思是使心如壁立，不偏不倚，指的是心境修炼的状态，而不是面壁而坐的形式。

所谓“行入”，也很简单，共有“四行”：一是“抱怨行”（修道苦而不怨）。“抱怨行者，修行苦至，当念往劫，舍本逐末，多起爱憎。今虽无犯，是我宿作，甘心受之，都无怨怼。”二是“随缘行”（放弃是非善恶，不计得失）。“随缘行者，众生无我，苦乐随缘，纵得荣誉等事，宿因所构，今方得之，缘尽还无，何喜之有？得失随缘，心无增减，违顺于法也。”三是“无所求行”，教人放弃改善当前生活的任何要求和愿望，于生无所求。四是“称法行”，即教人按照佛法的基本教义（法）去行动。

道，乃高深莫测者也。悟道乃至入道，仅一“观”四“行”而已，删繁就简，通俗易行，这是禅宗较之天台宗、法相宗的高明之处。宗教信仰是要人去信奉的，如果基本教义搞得艰涩难懂，深奥繁复，谁去信它。无人信，寺庙里哪来香火？现如今“三个代表”也好，“先进性教育”或“科学发展观教育”也罢，似乎也是如此，不钻牛角尖，不讲大道理，整理几句通俗易懂，琅琅上口的话，不管理解不理解，背下来照着做就行了。如此看来，那些想从哲学的高度把基本原理搞清楚的人，做的只是小学问，成不了大家，也成不了大事。只有确定既定目标后，又善于简单从事的人，才是成大事的大家。