我们的车子在那拉提沿着G218国道向着那拉提空中草原的方向前进，我透过车窗突然发现路边有一大片延绵到远处山峦脚下的紫色花海，心中一阵惊喜，心想：在伊犁霍城错过的薰衣草花季没想到竟然在这里又遇上了。于是急忙靠边停车，下去观赏拍照。

    走到近前才发现，这片花海并不是薰衣草，而是柳叶马鞭草。可以说，柳叶马鞭草大概是模仿薰衣草的最佳植物。这不是说它的形状像薰衣草，而是这种草的集合非常符合人们对薰衣草的美好想象。只要种出一大片柳叶马鞭草来，花开时节大片大片的紫色花朵形成了非常壮观的紫色花海，远看很像甚至胜过薰衣草花海。如果没有说明牌子，会让不少不明就里的游客将其误以为是薰衣草，而且即使后来知道了不是薰衣草或来到后被人告知是马鞭草，但这种绝对不亚于薰衣草花海的景色也会让很多游客置身其间，兴高采烈地拍个不停。很多农庄或景区就是这么干的，用马鞭草冒充薰衣草，一个夏季可以卖不少门票。

    请随我的镜头去欣赏一下这种可以媲美薰衣草的花海吧：

    新疆那拉提G218公里旁，有这样一大片紫色的花海从路边一直延展到远处的山脚下，十分壮观，极像是紫色的薰衣草花海。

   吸引了不少路过的游客前来观赏拍照。

       仔细察看这些紫色的花朵，除了颜色有点像外，花的形状与薰衣草完全不同。原来是柳叶马鞭草。这是柳叶马鞭草的聚伞花序。

    柳叶马鞭草（学名：Verbena bonariensis）为马鞭草科马鞭草属下的一个种，多年生草本植物。喜温暖气候，耐旱能力强。叶暗绿色，丛生于基部。茎直立，细长而坚韧。花序顶生，花微小，蓝紫色，冠径60厘米左右，夏秋开放。

    这才是薰衣草，马鞭草的花朵颜色与它很像，但花蕊的形状差异很大。

    在基督教中，马鞭草被视为是神圣的花，经常被用来装饰在宗教意识的祭坛上。此外，在过去一般人认为疾病是受到魔女诅咒的时代里，它常被插在病人的床前，以解除魔咒。在古欧洲，它被视为珍贵的神圣之草，在宗教庆祝的仪式中被赋予和平的象征。 在文艺作品中对吸血鬼有克制作用。

       这是一片开放的田野，没有围栏，也不收门票，只是有几位老乡在一旁大声地提示游客们不要踩入花田中，但老乡的声音显然制止不了这么多游客的涌入，老乡也只能无可奈何地在一旁干着急。我也有点不明白，这种柳叶马鞭草并不是经济作物，只是一种季节性的观赏植物，如果不收门票为何又种了这么大一片呢？
    柳叶马鞭草摇曳的身姿，娇艳的花色，繁茂而长久的观赏期，开花植株可高达1.5米，花莛虽高却不倒伏，花色柔和尤其适合与其他植物配置，最适合作花境的背景材料。在景观布置中应用广。
     这些柳叶马鞭草也是一垅一垅地种植，远处还有油菜花田，紫色和黄色的花海交融在一起，色彩更为丰富。
    也许有人会问，那为什么不直接种薰衣草呢？因为薰衣草不好种！中国最适合种薰衣草的地方在新疆霍城地区，除此之外，少有地方适合。有些地方勉强能种，也就个别品种，比如羽叶薰衣草的适应性比较好，我们在花鸟市场见到的薰衣草盆栽一般就是羽叶薰衣草，但这种薰衣草种出来，要达到很多人想象中的那种密集效果还不及柳叶马鞭草，稀稀拉拉的，不是很好看。

    即使在世界最著名的薰衣草产地——法国普罗旺斯，好看的薰衣草田也就那么几处。花开时节，游人如织，旅游大巴一辆辆停在路边，田里都是拍照的人。往索村方向去，正儿八经地种植用来提炼精油的农田并没有那么好看。其实成片的柳叶马鞭草花田，在视觉美感上是超越薰衣草的。

    也常有人将柳叶马鞭草误以为是可食用的香料植物，那是因为与香料植物柠檬马鞭草名称很接近的关系，在此要提醒一下，柳叶马鞭草不是香料植物也没有食用价值，纯粹是观赏作物的！
    马鞭草属植物有好几种，长相最好的就是柳叶马鞭草。有一种柠檬马鞭草，同柳叶马鞭草一样，都不是国内原生植物，原产地在南美。它的叶子有柠檬味，可以采来泡茶喝。我们日常喝的很多带有柠檬味的花草茶，其柠檬味一般来自柠檬马鞭草，有点甜甜的柠檬香味，或者更恰当的描述，有点橙子的香甜味。
    柳叶马鞭草由于植株高大，种成盆栽管理上问题很多，例如高大的茎风吹或人为碰撞易折损、开花后运送不易等，以往不太有农民愿意种成商品贩卖，现在因为观光型态的农场盛行，这种生长旺盛数量越多越美的柳叶马鞭草才得以出头。
    还有一种马鞭草在中国也有种植，正式名字就叫马鞭草，拉丁学名为“Verbena officinalis L”，它这个学名透露的信息就是，它有一定的药用价值，无论在西方还是在中国，这种马鞭草都为常用的药草。这种药用的马鞭草也为多年生直立草本植物，高可达120厘米，花果期6-10月。原产于欧洲，现中国华东、华南和西南大部地区也都有分布。全草可供药用， 性凉， 味微葳， 有凉血、散瘀、通经、清热、解毒、止痒、驱虫、消胀的功效。
 柳叶马鞭草的植株较高，可达一米，花茎挺立，很少倒伏。但是也怕大风大雨，花茎一折就立不起来了。

    柳叶马鞭草在景观布置中应用很广，由于其片植效果极其壮观，常常被用于疏林下、植物园和别墅区的景观布置，开花季节犹如一片粉紫色的云霞，令人震撼。
    柳叶马鞭草外面绿化带种的很多，主要是它也不大适合盆栽，若是有花园，作为花境的背景种植也是不错，摇曳多姿。最后提一下，上述几种马鞭草，想要种植的话，最好还是去花市找苗，或盆栽，不要用种子播种了。马鞭草容易杂交，收了种子种了下去，长出来也许不对。