捭之者，开也，言也，阳也；阖之者，闭也，默也，阴也。阴阳其和，终始其义。
故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲为阳，曰“始”。
故言死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚为阴，曰“终”。
诸言法阳之类者，皆曰"始"；言善以始其事。诸言法阴之类者，皆曰"终"；言恶以终其谋。

上面这段话，从文字上看并不难懂。鬼谷子说，凡是说长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲，这些表示好处、利益的话，是“阳”说，叫“始”。为什么叫“始”呢？“言善以始其事”，说这些好的方面的话，是为了能够开始一件事情。又说，凡是说死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚，这些表示坏处、危害的话，是“阴”说，叫“终”，为什么叫“终”呢？“言恶以终其谋”，说这些坏的方面的话，是为了结束一件事。从文字上看，这段话就是这个意思。这个意思也并不坏，人都是趋利避害的，要想说服别人做一件事，你总要给个理由，把利害讲清楚嘛！
但是鬼谷子说自己的这套学问是“智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能见”，那么，这个道理有什么众人所不能知、不能见的地方呢？这个道理很平常啊！
我们来看陶弘景的注解。陶弘景的注解很有意思，他把这个道理注解得有点不平常了。他不从说者的角度理解，他从听者的角度理解。他注解说：“谓言说者，有于阴言之，有于阳言之，听者宜知其然。”意思是说，说话的人有的从好的方面说，有的从坏的方面说，到底是好是坏，听话的人要自己学会分辨。从听者的角度说，这就显得有点不平常了。我们凭什么听信别人的话呢，我们怎么知道别人说好或是说坏，不是在欺骗我们呢？像前面讲的楚怀王听信张仪与齐国绝交的故事，不就是这样吗？
陶弘景的这个注解是有生活经验、事实经验做根据的，所以很有道理。但这是从听者的角度说，如果顺着这个注解的思路，反过来，从说者的角度说，是什么道理呢？那就成了为了说服对方，要尽量说好的，不能说坏的，甚至要把好的说成坏的，把坏的说成好的。张仪说楚怀王绝齐就是这么说的。那么我们看鬼谷子这段话，是不是有点“诈术”的味道了呢？
这个诈术的结论，并不是陶弘景的注解，这是我们是顺着陶弘景的注解推导出来的。陶弘景是个修道的人，他是不好意思说这样话的。那么这种“诈术”有多高明吗？也不见得有多高明。我们说三十六计、孙子兵法很高明，孙子说：“兵者，诡道也。”孙子讲的是诡道，并不是诈术。什么是诡道？鬼谷子说：“智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能见。”就是诡道。“潜谋于无形”，不是欺骗那样简单的。诈术作为一种以欺骗为主要手段的“术”，虽然在历史上和现实里运用频繁，但都是要针对特定的人和特定的情境。它并不是一种普遍性的智慧。而鬼谷子这里所说的，是一种带有普遍性的智慧，并不是针对特定的人和特定的情境的。战国时代苏秦说六国合纵并不是在欺骗六国，张仪说秦国连横也不是在欺骗秦国，三国时代诸葛亮未出隆中先说三分，更不是在欺骗刘备。所以，不能说鬼谷子这里是讲诈术。
那么，鬼谷子这段话做怎样的理解才恰当呢？这就要从“阴阳其和，终始其义”这个地方去理解。“阴阳其和，终始其义”，这句话是说阴阳交合，贯穿事物的终始。为什么是终始而不是始终呢？始终是一个直线的概念，有去无回的；终始是一个圆环，是环转往复的。终在这里不作终止讲，而是作“成”讲。这个“成”，是生成的成。始是生，终是成。成不是终止了，他是下一个循环的开始。所以我们中国的文化喜欢讲生生不息，这是我们中国人特有的思维。各家的经典，不论是儒家、道家，都是说终始，没有说始终的。
那么鬼谷子说“言善以始其事，言恶以终其谋”，这个“始”、“终”是对着一个事说的。“言恶以终其谋”，实际上是“言恶以成其谋”，它与“言善以始其事”说的是一回事。这意思是说，我们谋划一件事，可行或不可行，要充分论证和分析事物阴阳两方面的因素，既要“言善”，讲有利的一面，也要“言恶”，讲不利的一面，这样才能既“始其事”又“成其谋”。
另外，“阴阳其和”是指事物的原态说。事物的原本的状态，是阴阳一体的，是一个“混沌”状态。就像一团泥浆，泥浆是水和土混合成的。但我们看泥浆，既看不到水，也看不到土，看到的就是一团泥浆。在这种状态下，分辨阴阳是困难的。鬼谷子说“故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲为阳”，“故言死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚为阴”，这是一种方便的说法，是为了让我们领会阴阳的涵义。运用到具体事物上，分辨阴阳很困难，所以，分辨阴阳是一种功夫。这不仅要凭经验，更要靠修行、修养才能做到。
像上面讲到烛之武退秦师的故事，烛之武为什么能说退秦军？因为秦穆公对利害关系不清楚嘛。烛之武给他讲明白了，他就退了。所以，阴阳关系的变化是非常复杂的。有时你看到的有利，并不是真的有利，你看到的有害，也不见得就真的有害。
战国时齐国大臣张丑被送到燕国做人质，不久，齐、燕两国关系紧张，燕国人想把张丑杀掉。张丑得了消息，立即寻机逃走，尚未逃出边境，又被燕国人抓住。看来是必死无疑了，张丑却不慌不忙地对官吏说：“你知道燕王为什么要杀我吗？”“不知道！”“因为有人向燕王告了秘，说我有许多财宝，但我并没有什么金银财宝，燕王偏偏不信我。”张丑接着又问：“我被你捉到了，你会有什么好处呢？”“燕王悬赏一百两捉你，这就是我的好处。”张丑边说边笑：“你肯定拿不到银子！如果你把我交给燕王，我肯定会对燕王说，是你独吞了我所有的财宝。燕王听到后一定会暴跳如雷，到时候你就等着陪我死吧！”那官吏听到这里，心惊胆怯，越想越害怕，最后只好把他放了。
这是《战国策》里的一个故事。那个官吏捉到张丑能得到一百两的赏银，这是好处，但这个好处也正是他的坏处。如果张丑说他贪吞了财宝，那燕王会把他和张丑一起处死。由这个故事我们可以体会鬼谷子所说“捭阖者，以变动阴阳”的涵义。先秦那些纵横家之所以能凭一张嘴巴纵横天下，不是他们的嘴巴厉害，而是他们分辨阴阳、变动阴阳的本事厉害！