这本书，就是为了迎接这个挑战而写的对美国教育的分析。

    这是一本给想出去的学生和他们的家长看的书：美国的大学是世界最好的，但是，不了解人家的制度、文化和教育哲学，不知道如何把自己的理想、事业规划和人家的教育相衔接，盲目出去乱撞，很可能大败而归。这也是给那些没有机会出去的人写的书：教育的本质在于精神。即使人出不去，理解人家的教育哲学，有针对性地弥补国内教育的不足，比那些没头没脑出去乱撞的人可能更有成功的机会。这当然也是给中国的大学教授、教育的管理者、领导阶层看的书：高等教育全球化已经是个无法回避的事实。一个国家，一个政府，不可能再像过去那样，闭关自守地维持自己落后的教育制度。“

    薛涌的《精英的阶梯》——美国教育考查，就以上面的一段简介吸引了我，因为我也是希望自己的孩子本科毕业后去留学，最好去美国留学。

    此书共分为六个部分：变迁中的美国大学；近观哈佛；在美国养孩子；体育与精英教育；美国的教育与社会；从美国看中国教育。

    书中的很多情节都值得我们去深思。

    首先，他对美国的大学作了一些定量与定性的分析：

    几个简单的事实：美国吸引着最多的外国留学生；外国留学生给美国的GDP每年增添130亿美元；2002—2003学年，在美国的外国留学生接近60万。而中国是世界上最大的留学生出口国，中国留学生占世界留学生总数的10%，远远高出排在第二的印度（4%）；据说北大的有些系，有1/3的教授有美国的博士学位。（P3）

    毫无疑问，未来几十年，美国的大学会主宰全球化的世界高等教育。这种主宰建立在两个互相联系的因素的基础之上；美国大学的优异和其高等教育体制的灵活性。（P4）

    在全球化的高等教育中，落后的教育体制得到的国界保护将会越来越少。一个国家很难强迫自己的老百姓接受其指定的教育制度。（P11）

    在2004年上海交大排出的世界前20所大学中，美国的大学占了17所。

    在世界的诺贝尔奖得主中，有70%是在美国的大学工作。（P13）

    接着告诉我们美国大学为什么优异？

    所谓“美国大学的优异”，并非指几个顶尖的大学的水平，而是指美国大学体系比其他任何国家的体系都要先进。这个体系的优势，用《经济学人》的话来说，就是没有体系。

    首先，所谓“没有体系”是因为联邦政府对高等教育不做通盘规划。联邦政府不直接管理大学，没有高等教育的中央计划，联邦政府介入的方式，一般是把公共资源交给这些基层的教育机构经营。更重要的是，联邦政府要把支持大学的钱直接送到学生和学者手中。联邦政府退出大学的直接管理，就创造了激烈的竞争环境。教授为了争夺科研基金彼此激烈竞争，学生为了获得奖学金也要竞争，大学为了获得捐款同样要竞争，全方位的竞争，创造了全方位的优异。（P17）

    他也对大学的培养方式与目标作了解剖：

    大学的重要性不仅仅在于学，更在于“学的精神”。对于学生的个人发展而言，重要的是一个“完整的大学生活”（the totality of college life），而非仅仅是课堂教学。学生和老师课外的交流，和正式的教学一样重要。教师除了要对学术作出贡献外，还要和学生分享自己的生活经验。大学应该是一个使学生能够安居的“心灵的花园”。（P44）

    大学的目标是培养“全面的人格”，使学生在身体、灵魂和思想上都达到完美的境地。大学培养的精英必须在知识和社会层面都有强烈的凝聚力。

    精英大学，培养的是未来的领袖。当领袖，要把握大方向，其关怀和训练当然必须宏观，不能一天到晚坐在那里数钱算账。从这些精英学校的学生背景看，大部分学生出身于中高产阶层，父母受的教育很高，对大学有充分的理解，鼓励孩子追求自己感兴趣的东西。上大学的最基本目标，是发现自己，认识世界，反省人类最基本的价值。大学主要是一种精神经历。度过了这样4年的人生，再想实际问题也不迟。（P74）

    普通大学的大学生，则是另一番光景。他们许多人来自劳动阶层家庭，常常是家里的第一个或者第一代大学生。他们的父母没有受很好的教育，许多人反智主义情绪甚重，觉得大学总是教一些读书人才喜欢的没有用的东西。可惜，如今的大潮流是蓝领工作越来越少，连招警察也开始要大学毕业生，不上大学，没有出路。所以他们的子弟勉为其难，进大学就是为了找饭碗。大学不过就是个职业培训班。如果你让他们一年花几万元送自己的孩子读什么柏拉图，他们肯定觉得你有病。（P75）

    那些务虚的学生几乎肯定会成功，成为自己这一代人的领袖；那些务实的学生，还和父辈差不多，卖力气为生，等着人家给工作。精英大学的学生智商高，社会关系也多，学什么都会成功。（P75）

    作者进一步指出大学重视人文学科的价值：

    人文教育，对人实际的成功还是有关键作用。

人文教育教你如何思考、如何分析、如何如何阅读、如何进行有说服力的论述。（P75）

    大学的人文学科，则给你提供了一生中几乎是绝无仅有的机会，去专心致志地读伟大的历史和文学著作。这样，你就学会了专注于大的理念，不被一些琐碎的细节所支配。（P76）

    人文学科培养的分析深度、创造力，比商学院教的东西更可靠。（P76）

迪斯尼的总裁迈克尔·埃斯内（Michael Eisner）大学的专业是英语和戏剧，没有上过一堂商学方面的课。他督促自己的三个儿子在大学里都学人文。用他的话来说：“文学对人的帮助是难以置信的。你做生意时总要处理人际关系。文学帮助你理解什么才能打动人。”（P76）

    人文教育是向你展示人类最重要、最伟大的理念的交锋，并让你也被卷入这样的交锋。伟大的理念培养伟大的人，不管你是在哪个领域。（P78）

查尔斯·埃利斯一针见血地指出：“怀疑的自由是创造的第一步。没有人文教育，你很难进行建设性的怀疑。”（P78）

    作者还告诉我们美国大学有着“扶贫斗富”的竞争：

    美国精英教育的一个基本理念，就是让每一个才能卓著的孩子有机会接受一流的教育，绝不能让经济条件挡住他们的路。（P178）

    人家的一流的私立学校，是向学生身上投资！一个一流大学，就是一个超级的人才投资组织，能够通过这种投资，把一个一文不名的人造就成百万富翁。（P179）

    美国是个祟拜白手起家的社会，最大的英雄是那些从穷困中成功的人。(P191）

    美国将体育教育作为精英教育的核心，作者将此与中国的教育进行了对比与剖析：

    美国人让孩子打球，就是教育孩子怎么融入群体，并通过自己对这个群体的贡献和牺牲来赢得大学的承认。这里培养的，是领袖才能，和同伴的纽带、对集体的忠诚、对对手的尊重，乃至公平的竞争、无论胜败都要维护自己的荣誉的基本道德品性。相反，亚裔关在屋子里，脱离群体为了自己的前途苦读书，给人一种不关心别人、只顾自己的印象，难以获得别人的认同。亚裔在美国教育、科技、商业等领域都甚有表现，但在政治上表现不佳，难以胜任公共领袖之责任，也和这种狭隘的教育有关。（P191）

    在美国的精英教育中，通过体育培养的人格，是统治者的人格。亚裔的教育，培养的还是高级的被统治者——技术人员。（P191）

    儒家讲“劳心者治人，劳力者治于人”，社会被分为统治者和被统治者，不在其位不谋其政，老百姓不操心官府的事情。久而久之，就培养了中国人特有的政治冷漠和公共责任的淡薄。孩子一旦没有成为班干部，就尝到了当小民百姓的滋味，从此万事与已无关。（P203）

    人家的教育是一个“开放的圆圈”：让孩子从自己的经验中学到东西，“发现自己”，并把这些“发现”带进学校和班里，既教育了自己，也启发了别人，从小就成为一个创造者。这样培养的孩子，长大在一个开放的社会中，就会不断增长才智。（P204）

    西方传统上是个尚武的社会，当今的美国也继承了这一传统。体育由此成为教育的一个核心。盎格鲁—撒克逊民族人数虽然很少，但统治世界已经两百多年。这样的成就至今还没有人能比。其从古希腊传承下来的以体育为核心的教育，自然功不可没。中国则很早就没有了军事传统。“好铁不打钉，好男不当兵”，当兵不是特权，而是服劳役，能躲就躲。而且专制王朝，对体现个人主义的勇武一直惧怕，担心更多的不是军队不能打仗，而是军队要造反。所以尚文轻武，军人缺乏训练，甚至到了扛不动自己的口粮的地步。教育精英们也都是手无缚鸡之力的无用文人，遇到危机只会坐而论道，毫无行动能力。最后，中国作为世界最富有、人口最多的国家，常常被人口只有我们百分之几的小民族所征服。（P216）

    最后作者也指出了中国大学的问题：

    中国大学生的问题在哪里？我看核心的问题，就是既不懂怎么样从自己的经验中学习，缺乏基本的认知能力，适应不了变幻不定的现实。从小背书，脑子里也许有一堆大道理，但这些大道理和生活如何联系起来？当大道理和现实对不上号时如何发展出自己的理念？我们的教育没有提供答案。（P204）

    中国的教育，注重的是知识的训练。美国的教育，则注重学生的人格发展；而体育由于是培养人格的重要手段，常常被抬得比知识训练还高。（P219）

    人家的大学，实际上是一种文化。这种文化，不在乎你知道什么，但剌激你一刻不停地进取、创造、不论拣起什么都能闹出一番动静来。这是现代社会的精神，也是现代大学的精神。这种精神，和我们从小背书的传统是相反的，对当今中国大学中的整个既得利益集团都是一个挑战。找不到这种精神，中国就不会有一流大学，也很难成为一个世界大国。（P351）

    在美国读书，总担心自己没有思想，没有激发人的能力。

    美国对世界大学最大的贡献，是其对社会的服务。（P361）

    最后，作者对人生的意义，如何成功提出了看法：

    衡量社会阶层的四大王牌：教育、收入、职业和财产。（P330）

人生的意义不在于掌握了财富和金钱，而在于承担自己的社会责任，把这个世界变得更加美好。（P208）

    如今要进入上流社会，首先要拼进好大学，要靠自己的聪明才智去竞争，最后出头的，是人中之人，地道的精英。（P287）

    以后美国最大的问题表面上是贫富差距，本质上是教育差距。（P288）虽然贫富差距加大，但是顶小的精英阶层是开放的，必须经过竞争才进得去。而最重要的进身之阶，就是教育。（P330）

    一个人能不能成功，就决定于他对社会的贡献。那些小小年纪就已经对社会作出贡献的人，当然更知道以后如何为社会作贡献，成功的可能性也更大。（P362）