1985年，被称为“动画界黑泽明”的日本动画大师宫崎峻成立了吉卜力（Ghibli）工作室。次年，一部根据十八世纪英国作家乔纳森·斯威夫特（Jonathan Swift）的小说《格列佛游记》（Gulliver's Travels）改编的动画电影《天空之城》诞生了。这也是吉卜力工作室的开山之作。
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《天空之城》其实和《格列佛游记》关系很小，只是以它作为故事情节继续的一个小插曲，故事完全是原创而独立的，发生的时间一般认为是19世纪末期或者20世纪初期，当然其中有些飞行机械过于现代了。发生的地点是一个想象的国家，巴斯居住的小镇的原型则是一个威尔士的小城镇，宫崎骏曾经到过那里。
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故事的背景是19世纪工业革命时期的欧洲，可爱纯洁的小女孩希塔（Sheeta）在善良勇敢的小男孩帕索（Pazu）的陪伴下，寻找自己失落的故乡，在旅途的尽头天空之城，终于明白了无论科技的进步和人类的发展如何，人都是不能离开土地的。人与自然的主题在此进一步体现，而漂浮在空中的伟大都市拉普塔最终的毁灭，仿佛在告诫世人：在机械和钢铁的世界里，面对着的其实是未定的将来。
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在这部动画片中，紧张激烈的情节贯穿整部电影，但蔚蓝的天空和浓浓的白云反而将尖锐的冲突淡化得更耐人寻味；人物的表达很多时候不是靠台词而是靠人物的具体动作，使人物的性格更显深刻。
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这是一部充满了很多新元素的动画片，近乎完美地刻画出故事所发生时代的世界的景观，有点科幻色彩，也有点神话色彩，还有点欧洲工业革命时期的味道，诸如高架铁轨上的旧式火车，黑漆漆的矿洞，飞空艇，泥塑的机器人等等……

本片于1986年在日本上映时反响很大，在香港和台湾也获得了相当的成功，《天空之城》成为了宫崎骏作品最具知名度和最被喜欢的作品之一。
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宫崎骏可以说是日本动画界的一个传奇，如果没有他的话日本的动画事业会大大的逊色。他是第一位将动画上升到人文高度的思想者，同时也是日本三代动画家中，承前启后的精神支柱。宫崎在打破动画大师手冢治虫巨人阴影的同时，用自己坚毅的性格和永不妥协的奋斗又为后辈动画家做出了榜样。
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宫崎峻的动画片是能够和迪斯尼、梦工厂共分天下的一支重要的东方力量。他的每部作品，题材虽然不同，但却将梦想、环保、人生、生存这些令人反思的讯息，融合其中。他这份执著，不单令人们产生共呜，更受到全世界的重视，连美国动画王国迪士尼，都要斟介宫崎骏的动画电影发行版权，这使宫崎峻在全球动画界具有无可替代的地位。
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作为吉卜力工作室的开山之作，在《天空之城》中，宫崎骏一人兼任了原作、监督、脚本和角色设定四项重任，使得这部作品从头到尾注入了纯粹的宫崎理念。宫崎骏的音乐搭档久石让为本片创作的主题音乐也让其达到了他配乐生涯的顶峰。

久石让（Joe Hisaishi）本名藤泽守，1950年12月6日生于日本长野县中野市。“久石让”这个名称的来源是他的偶像——美国黑人音乐家及制作人昆西·琼斯（Quincy Jones）。他把这个名字改成日语发音，再联上最近似的汉字姓名，就变成了“久石让”。他的英文名JOE，也可以说是为了向美国配乐大师昆西·琼斯致敬。
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1983年，经人介绍，久石让结识了宫崎骏，此时宫崎骏正致力于《风之谷》的创作。听过久石让创作的风之谷的印象音乐后，宫崎骏被深深打动了。此后影片公映后更证实了宫崎骏的眼光，久石让为该片创作的配乐深深地打动了无数的观众以及评论人。因此，当次年宫崎骏“吉卜力”工作室成立后，久石让便一直担当宫崎骏动画的音乐监督至今。久石让和吉卜力合作的较知名的动画电影有：1984年的《风之谷》、1986年《天空之城》、1988年《龙猫》、1989年《魔女宅急便》和《萤火虫之墓》、1992年的《红猪》、1997年的《幽灵公主》、2001年的《千与千寻》、2005年的《哈尔的移动城堡》，以及2008年《悬崖上的金鱼公主》等。
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近些年来，久石让开始与中、韩等国导演合作。他曾为韩国电影《欢迎来到东莫村》配乐，获得了在韩国的MBC电影奖，也曾参与中国影片《情癫大圣》（2005），《姨妈的后现代生活》（2006）和《太阳照常升起》（2007）的音乐创作。2008年4月13日，第27届香港电影金像奖颁奖典礼上，由久石让配乐的《姨妈的后现代生活》获得最佳原创电影音乐奖。
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在《天空之城》这部作品中，久石让的才华得到了相当大的发挥，甚至可以说没有他的音乐，电影本身会因此而减少魅力，这首主题音乐带有强烈的爱尔兰民谣元素的曲调风格，音乐与画面结合的效果令人惊艳。同时，这首主题音乐也经常被许多电视节目作为背景音乐来采用，所以很多没有看过宫崎骏电影的人也许都相当熟悉它。