美国的共和党人最近很郁闷，本来指望能有党内新锐在2012年挑战奥巴马，谁料在不到两周内，先是参议员恩赛因，后是南卡罗来纳州州长桑福德，纷纷爆出性丑闻，而两人都被视为下届美国总统大选的潜在候选人之一。这对共和党无疑是很大的打击，最新的民调显示，共和党的声望创下了自上世纪90年代初以来的最低位。

在共和党形象和声誉受损之外，当事人的政治前途也受到很大影响。以桑福德为例，尽管他已表示辞去“共和党州长协会”主席职务，但舆论却似乎不依不饶，党内外均有要他辞去州长职务的呼声。

桑福德的出走，之所以能引起如此广泛的注意，与美国的媒体文化有关，也彰显了美国的政治文化。应该说，政客的性丑闻并非现在才有，与若干年前相比，如今性丑闻的曝光程度和速度可谓惊人，这一方面得益于技术的发展和互联网的普及，另一方面则与各大电视台争夺收视率有关。对此，研究政治文化的学者都不禁感慨地说，“如今，不端行为更容易被发觉。”不仅执法部门和政治对手，记者乃至普通的网民都对政治人物性丑闻空前敏感，而在互联网时代，更是体现出“小事会放大，大事会爆炸”的特点。

而根本上，则是因为政客特别是政界要人的操守为民众所看重。在美国人看来，政治人物的行为操守是其人格的重要组成部分，一个不能自律的人，是很难令人放心地履行公务的，也很难全心全意地兑现之于选民的承诺。

因私废公是民众所担心的事情。尽管一些人会辩解说，私生活不会影响到事业，但民众和媒体对此却很难相信，因为即便是普通人，如果私生活出问题，事业也会受到不同程度的影响。而在“州长出走”事件中，为人所诟病的是，桑福德在没有将权力移交给副州长的情况下消失数天、外出远行，这种做法引起了政界和媒体的质疑。而在前阿肯色州州长、共和党人赫卡比（曾参加2008年大选的党内初选）看来，桑福德应当下台，不是“因为他的个人行为，而是因为他将个人行为凌驾于州长的责任之上”。

与此相关的，则是人们对以权谋私的担心。应该说，美国社会对高官性丑闻的高度紧张，反映出一种防患于未然的谨慎心态，人们担心，如果在私生活上混乱，将很有可能出现其他腐败现象。如今，就有媒体开始猜测，桑福德经手的南卡罗来纳州的一些与阿根廷（其情妇是阿根廷人）的合作是否存在个人偏向。而事实上，在诸多性丑闻背后，也确实有主动或被动的以权谋私和权色交易存在。

公众对知情权的要求也不可小视。在美国人看来，知情权是民主政治的一个基本要义，这使得在美国政治生活中，任何人都很难逃离公众的视线，普通人的隐私会得到法律保护，但掌握权力的政治人物则无法要求民众和媒体对其性丑闻不闻不问。而桑福德因婚外情玩失踪之所以会被美国《时代》周刊排名美国十大政治家丑闻榜首（克林顿也仅排名第七），一个重要原因，就是长达数日内公众都不知他的取向，更遑论他还是因婚外情出走。

不仅如此，政治人物在私生活上的不检点，也会遭致民众和舆论的道德拷问。在民众看来，当政治人物选择投身公共事务的时候，他就应该清楚自己索要做出的牺牲，而自律是一个基本的要求，更是责任感的体现。

无论是出于对公众的信任，还是对家庭的责任，政治人物即便不能成为道德榜样，至少也不能成为反面教材。更何况，父母是孩子最初的道德榜样‎，政治人物的不检点，对子女也是不负责任的，陷于情海中的他们，又如何教育孩子忠于承诺（无论是对选民还是对婚姻），忠于家庭？

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