辩证法对立统一规律告诉我们，有山峰，就一定有低谷。谷处于两峰之间，水往低处流，因此谷就是两山中间狭长的水道。谷也叫山谷，为两山间低凹而狭窄处，其间·多有涧溪流过。

       被小溪侵蚀的狭窄的凹谷，通称溪谷，溪谷为有小溪或小河的低地或低洼地带。溪谷在暴雨侵蚀下会形成槽形洼地，称为沟谷。沟谷小的长十余米，大的数十公里。沟谷类型有细沟，切沟，冲沟和坳沟。

       河谷是在溪谷和沟谷基础上，经流水侵蚀作用形成与发展的。水流携带泥沙侵蚀使河床下切；水流的侧蚀使谷坡剥蚀后退；溯源侵蚀使河源向上延伸，加长河谷。这三种侵蚀方式经常同时进行，只是不同时间，地段各有所不同。河谷形态有隘谷，峡谷，宽谷和复式河谷。

       隘谷是谷坡直立，谷底全为河床占据的谷地，为V形谷的一种。峡谷为深度大于宽度，谷坡陡峻的谷地，是一种窄而深的河谷。宽谷是横剖面宽阔的河谷，谷底有河漫滩，谷坡上有阶地。复式河谷为上述三种谷任何两种的组合。

       通常人们所说的峡谷是指较深较险的河谷；而河谷较为平坦，为宽谷；而山谷较小较窄，为隘谷。最引人注目的是壮观的峡谷。

        我国著名的十大峡谷为长江三峡，雅鲁藏布江大峡谷，云南迪庆澜沧江梅里大峡谷，云南丽江金沙江虎跳峡，天山库车大峡谷，巫山小三峡，黄河晋陕大峡谷，山西壶关太行山大峡谷，陕西商南县金丝大峡谷及四川大渡河金口大峡谷。