如果说乔丹是美国梦的化身，那么姚明就是一个现实版的中国梦。

成为超级偶像的前提，当然是超凡绝伦的球技：2.26米的身高、优异的协调性与柔和的手感，让姚明在赛场上威风八面，得分如探囊取物。但中国体育界从来就不缺少英雄，说到天分，胡卫东可能比姚明更高，王治郅登陆NBA比姚明更早；论成绩，奥运会是衡量中国运动员的传统“考场”，姚明在奥运赛场上的最好成绩不过是率队闯进前八名而已，2004年雅典奥运会后，尽管姚明率领队友击败塞黑，平了男篮史上最佳战绩，但赛后论功行赏，由于无缘金牌，姚明和男篮还是被提前“发配”回国，颁给奥运冠军的巨额奖赏，自然也和姚明无关。

谁都承认，姚明具有强大的人格魅力。他是名副其实的“大人物”，出现在公众面前时却总是温文儒雅，彬彬有礼，说话还十分幽默，亲和力十足。不过，这似乎也并非是姚明超越所有其他运动员，成为体育界第一偶像的真正原因。要说魅力，美女帅哥应该更具优势才对。姚明那长相，当然绝称不上丑，但论到美的程度，也就和李宇春差相仿佛吧。

在我看来，姚明之美，在于融合。胡紫薇女士说，中国在能够输出价值观之前，不会成为一个大国。这话当然没错，不过也失之绝对。姚明不仅如美国前总统克林顿打趣所言，是中国出口到美国最大的单宗商品，同时，也可以说是中国向美国最成功的一次价值观输出。好莱坞、NBA固然在向中国输出美国的价值观，自从姚明登陆美国后，从这个谦卑温和的大个子身上，美国人同样发现，中国的传统美德在熠熠闪光。“还没有哪个球员像姚明那样，在身材如此高大的情况下，却还能展现出如此多样的技能。”美国《体育画报》NBA记者伊恩·托马森的言论代表了美国主流社会对姚明的赞赏，“更难能可贵的是，在芸芸众生中，他还是最谦卑的那个人。”

然而，仅仅如此，那么姚明也只不过是一张巨大的招贴画、一个百货大楼门前摇摇晃晃的巨型充气吉祥物罢了。作为第一个在NBA站稳脚跟的中国球员，姚明能够成长为超级偶像，最重要的原因，是姚明不仅成功地扮演了民族英雄和文化桥梁角色，而且把自己锻造成了一个与任何其他运动员都不同的“新人”。能够成为一个新的英雄典范，除了东西方文化的催化和挤压，关键在于姚明本身具有的“融合精神”。这种精神意味着开放宽容的心态、坚韧乐观的性格，以及善于妥协但绝不停止前进步伐的处世原则。

崭新的姚明所具有的某些性格，对中美两国的传统都提出了温和的挑战——就像李安用《断臂山》挑战美国人的牛仔文化，用《色戒》挑战中国人的救亡情结一样：美国运动员中找不出他这样谦逊的巨星，而当面对中国体育圈里的老问题时，姚明在一些时刻又展现出了异乎寻常的强硬——这样的强硬曾经让恩师李秋平下岗，让发小刘炜寒心，但一个CBA赛季打完，所有人想必都已经明白，姚明的方式才是正确的相处之道。姚之队管理大鲨鱼俱乐部的舶来经验，已经成为其他俱乐部争相学习的“上海模式”。

在中国体育界，没有人比姚明更有资格万千宠爱集一身。《篮球先锋报》苏群曾经直言，中国篮球媒体的饭碗是姚明给的。即使是活跃在网络上的“姚黑”（Yao hater，意译为姚黑，即讨厌姚明的人），也大都会声明：“其实我不讨厌姚明，我只是看不惯姚蜜（和姚黑相对，即姚明的粉丝）。”

前不久姚明透露太太叶莉怀上女儿，公众祝贺之余，姚宝宝的国籍问题成为焦点。其实公众大可不必纠缠于这个问题，别说宝宝，姚明自己，早就已经国际化了，他身上的中国印记和美国刻痕，已经浑然一体。他不再是美国人面前那个一味谦卑的中国人，上赛季和麦迪争夺更衣室话事权，姚明已经锋芒毕露；对于中国人，他也不再只是个形象代言人，而是用美国经验反过来影响中国。一个脱胎于中国文化，又经过西方文化淬火的成功者——这就是姚明现在的形象。