就像到越南必看水上木偶，到缅甸必看传统木偶一样，卡塔卡利舞蹈是科钦的must-see，实际上也是南印度以至整个印度最精致最具代表性的表演艺术。一场精彩的演出，不但让你对喀拉拉邦有更深层次的理解，也会一下子喜欢上印度的文化艺术。
    一直以为，瑜伽和卡塔卡利是印度的两朵奇葩，两者都有行为艺术的共同之处，只不过瑜伽已经闻名世界，为大众所喜爱和习练，而卡塔卡利则因为太复杂和东方特别的神韵，而成为高高在上的艺术，普罗大众对这堪与西方的芭蕾舞剧媲美的舞蹈也只能仰望欣赏了。
　　卡塔卡利舞Kathakali中的katha指"story"，kali指的是"play"，意即以故事的的形式来表演。它是以夸张的手势、丰富的表情、激烈的舞蹈动作和背后的合唱团来演绎故事情节，主角本身并没有对白，加上剧目大多出自印度的两大史诗，与宗教紧密相关，所以感觉在内容和表现形式上，和巴厘岛的舞蹈有很多相似的地方。
　　 在科钦古堡，共有三个剧场提供卡塔卡利演出。Art Kerala靠近码头，位于T字路口的拐角处，剧场看起来比较正规，应该是喀拉拉邦官方的剧场，价格也比较贵。还有一家Cochin Cultural Centere和我看的Kerala Kathakali Centre一样，都是私人开办的，我住的旅馆刚好就在后者隔壁，从房间阳台就能看到剧场的屋檐，听到里面咚咚的鼓声。
　　因为距离很近，我决定亲自踱过去买票。门票和几年前一样，依然是250Rs。卖票的Office很有艺术氛围，进门的廊道里挂满了与表演有关的油画。老板帮我写好座位，给了我一张剧情的简介，还特地嘱咐我五点就可以过来看化妆。我不以为意，化妆有嘛好看的，还能把正式演出比下去？
　  　私家剧场的装修初看起来有点简陋，全部是用木板贴的墙壁和地板，灯光效果感觉也很普通。我到达的时候，演员们在舞台上或坐或躺，已经开始给自己或相互化妆了，聚光灯下，他们的每一个动作都一丝不苟，观众也看得津津有味。我这才明白，原来化妆是卡塔卡利舞非常重要的一环，实际上也是演出的一部分，其花费的时间甚至比演出更长。化妆的手法也很特别，要用到浆糊、颜料、和厚纸板等材料，先涂粉底，再依次描出脸谱，然后糊上像面具一样的厚纸板，最后再穿戴上重重的衣服和彩冠。整个过程像是画师在精心作画，也如雕刻师在专注打造自己的作品。
　　台上的演员在忙活，台下的工作人员也没闲着，他在用白粉笔在地板上作画。他的动作很娴熟，图案也是了然在胸，手腕一撇一捺之间，一朵朵漂亮的花卉就跃然地上，末了还不忘在中心放上一枝鲜花。舞台和观众席之间用模子印了一排大象，而观众席的走廊上则印了一排可爱的脚印，暗示着今夜的演出神灵将与观众在一起。当舞台边缘的一圈油灯渐次点燃，演员们集体虔诚祈祷，两边厢的鼓点、诵经声排沓而来，演出正式开始了。
　　开演前照例有表演的示范解说，以说明剧中动作和表情的寓意。演出的内容不离印度神话，今天的剧情大致是这样的：魔王Narakasura的姐姐Nakrathundi奉魔王之命潜入天庭意图掳夺美女，结果遇上了梵天的儿子Jayanthan，对他一见钟情，从而忘记了自己的使命。这是一场致命的邂逅和注定没有结果的单恋。Jayanthan非常反感Nakrathundi的示爱，以婚姻必须奉父亲之命为由拒绝了她。一计不成，又生一计，Nakrathundi化身美丽的少女来挑逗，本来就很生气的Jayanthan识破了她的伪装，并逐渐被她的淫荡惹恼，愤而抽剑削掉了Nakrathundi的鼻子、耳朵和胸部，从而导致了后来的灾难。  

P1 卡塔卡利舞剧的海报

P2 激荡的鼓点，灵动的指头和眼神，仿佛有一股神秘的魔力。

P3 化妆是演出的一部分，浓妆艳抹之后，人就变成了神。

P4 在变成神之前，需要非常人能比的耐心

P5 把自己当成艺术品，我一直以为是门行为艺术。

P6 黏贴厚纸板大概是最难的一道程序

P7 化妆用的是天然颜料，要现场研磨，好比中国字画中的磨墨。

P8 这样的化妆要费一个多小时

P9 卡塔卡利舞剧中，眉、眼、嘴、脸比手脚更富有表现力。

P10 激昂的鼓点伴奏

P11 地画是表演前献给神灵的一种仪式

P12 一本正经的梵天儿子Jayanthan

P13 男天神却有着女性化的行头，据说全副行头有20多斤重。

P14 伪装成少女、故意装嗲的魔王之妹Nakrathundi

P15 Jayanthan不为美色所惑，掐指一算，就识破了对方的伪装。

P16 被识破真相的Nakrathundi千方百计地挑逗Jayanthan

P17 被惹恼的Jayanthan很抓狂

P18 终于，他忍不住抽出宝剑，割去了Nakrathundi的鼻子、耳朵和胸部。

P19 余怒未休的Jayanthan

P20 剧场外供奉湿婆的神龛