去韩国旅行，必吃泡菜，这是明摆的。尽管我怕辣，仍想好要去尝吃一些。可没想到，在韩国会天天见泡菜，顿顿吃泡菜，想避都避不了。
        第一顿晚饭是在明洞，看到小吃摊上的炒年糕，红红的，以为是蕃茄酱，想象它酸酸的有滋味，便买了吃，没想它是辣的。还好辣得有限，尚能承受，但它是我能承受的上限了。第二天中午，人在江南，没自信，选择吃拉面，想来这不会辣，且韩国人也叫拉面，一说即明白。面确实不辣，却同时端上两小碟泡菜，一碟是一片片的鲜黄色，当是萝卜，另一碟红中透着白，是白菜加辣椒浸泡腌渍后的模样。我小心夹起，小咬一口，此为初尝。萝卜不算辣，白菜稍辣，味道还行，带了点酸，刺激舌尖，作为调味开胃挺好。女店员见我吃光了萝卜，要给我加，我谢绝了。晚上逛到东大门，看到有饺子，即进店要了饺子和紫菜卷寿司。同样的，店员也端给我两碟泡菜，也是黄的萝卜红的辣白菜，味道大同小异。
        此后，不管吃炸猪排、烤鳗鱼，还是荞麦面、海鲜炒饭，都必有泡菜。我也就知道，在韩国吃饭，顿顿皆有泡菜，哪怕最便宜的最简单的，也会给你端来泡菜，且是随意吃，吃完可添加。除非你去正式西餐厅，或披萨店、麦当劳之类，才可避开泡菜。
        几顿一吃，习惯了，也不惧怕了，碰上不辣的就多吃，过辣的就少吃。随了店的不同，端上的泡菜也不同，味道不同，数量也有多有少。最少的两碟，最多一次在庆州，九碟，加上主菜、汤、饭，各式大小盘碟装了满满当当好大一个圆盘。
        泡菜的种类，最基本的是白菜和萝卜，大多数店里都能看到它们，其他的还有豆芽、豆腐干、青菜、黄瓜、蘑菇、黑豆、土豆、辣椒等，各店各不同。那次九小碟的，还有小海蜒、鹌鹑蛋，更还有色拉和山芋。尤其如蜜糖般甜的山芋，让我大感意外，以至我连续两晚去该店吃饭。因为韩国甜品小吃很少，不能满足我口感食欲之需。可以说，每家的拿手特色泡菜就是招徕客人、吸引回头客的绝招。
        其实所谓泡菜，我国也有，且种类多多，遍布全国，如榨菜、辣白菜、酱瓜、蟹糊、臭冬瓜等，都属此大类。相比之下，韩国的偏重于辣吧。并且，韩国的泡菜是能和正菜同桌的，还以碟数的多少表示身份、规格的高低，皇家宫廷也吃。我们的泡菜没这身价，这些功能，皆由冷盘代表了。
        首尔有个泡菜博物馆，我没去。我看了韩国国立民俗博物馆，里面有关于泡菜的介绍，以诸多小雕塑人物很形象化地展现了泡菜制作过程，还列举了泡菜的诸多品种。
        书上说，韩国的泡菜不仅具有开胃调味功用，更含有丰富营养，既助消化，还助降低胆固醇、消除多余脂肪、预防动脉硬化等。不管是否夸大，凭它制作过程中添加的那些配料佐料，又经了长时间发酵过程，想来或许是能产生有益于人体的物质吧。去年年底，韩国泡菜申遗成功，正式列入世界非物质文化遗产名录。
        韩国这泡菜，我第一天是小心翼翼咬，小口吃，到最后几天，则似乎已不吃不行了。尽管由于辣，一次吃不了多少，但就是想吃它几口。回国后头两天，我是吃什么都觉没味，舌尖总觉清水寡味般。吃甜的，无味感，吃咸的，嘴里依然淡而无味，以至我手拿巧克力和咸饼干，轮换着猛吃一顿，想刺激味觉。真没想到，仅仅半个月，我的味觉系统竟被潜移默化改变了。一下惊诧，历来喜清淡的我难道也将变成重口味？还好，两天后，在浙江家乡顿顿大吃海鲜之后，总算恢复了以往正常味觉。也就明白了，为什么川人湘人吃饭离不得辣。从小吃惯了，成了瘾，无法再摆脱。
        韩国泡菜，从畏惧到乐于接受，经历了一个过程。今后，当能坦然面对了。
（2014.5.27.）