留园始建于明万历年间，距今已经有四百多年历史。到清乾隆年间，该园归吴县人刘蓉峰所有，民间称为“刘园”。同治年间，常州人盛旭人购得此园，袭“刘园”其音易其字，将园名改成了留园。经盛旭人之子盛宣怀的用心经营，留园声名大振，成为吴中著名的私家园林。

    解放后苏州市人民政府对留园进行了整修，使一代名园重现丰采，与苏州拙政园，北京的颐和园以及承德的避暑山庄一起，被称为中国四大名园。

    苏州的私家园林均无气派显眼的高大门楼，其正门都力求淡化、简单，以求接近普通民居。