且说楚留香别了胡铁花之后，便来到和无极约定之地，见众人已经等候多时，当下也不耽搁，立刻动身赶往沧州。一路无话，倒也平安，这日终是进了沧州城。越是接近铁掌门地界，江湖人士越发多起来。楚留香和无极并肩走着，阿布和秋心则东张西望地看风景。

当然了，也有人正把他们一行人当成风景来看，想是有人认出了前面那气宇轩昂的男子便是闻名天下的“盗帅”楚留香。

在瞪回了几个颇不友善的眼神之后，无极的秀眉不自觉地微微皱了起来，环顾四周，她终是忍无可忍地扯了扯楚留香的衣襟，“哎，楚大哥！”

楚留香侧头望向身边的无极，连带着她眼中的迷茫和慌乱都瞧在了眼中，他轻扯一笑，“怎么？”

“他们……”无极拿眼神示意了一下周围那些江湖中人，“为什么总是偷看我们？”

楚留香一副气定神闲的模样，无所谓地耸耸肩，手中折扇“刷”地挥了开，“旁人要看，便让他看好了。”

无极有些气恼地瞪回了几个视线，嘟囔着，“真讨厌！”

“呵。”楚留香被无极语气中的孩子气惹得一笑，随即问道：“无极，你知道他们是来做什么的么？”

“铁掌门的门主过七十大寿，又金盆洗手，这些人当然是来祝贺的嘛！”无极一板正经地回答。

“这当然有人是为了江湖交情来祝贺的，但是……”楚留香顿了顿，凑近无极的耳边，压低了声音道：“看热闹的人更多。”

“看热闹？”

“是啊，看热闹。”楚留香又笑了，“金盆洗手，热闹是最大的了！我们，也赶紧去吧！”言罢，大步而行。

无极很莫名地跟在他身旁，琢磨着他的话中有话。

江湖是个很奇怪的地方，你说不出来它到底在哪儿，但是只要你还活着，你就被纠缠其中。想那铁掌门门主的七十大寿本不稀奇，倒是在江湖中漂浮了一辈子之后的金盆洗手却稀罕得很。这江湖说来也怪，平日只要你还在江湖中漂浮，旁人总是视你如无物，也鲜有人来寻仇滋事，反倒是待你昭告天下，要退出这个纷乱的江湖世界时，那些陈年旧帐就立刻翻滚而起，而且总是如滚雪球般越滚越大，瞬间，你的生命里便多了许许多多的恩怨情仇。所以，对于那些喜欢看热闹的人来说，金盆洗手几乎和了结旧帐的含义差不多，自是吸引了更多的人前来。这些对于自幼生活在封闭古墓里面的无极而言，实在是太过深奥，世间的这许多曲折更是澄净如水的她无法参透的。

 

那么，此时的铁掌门是何种景象呢？

大红灯笼高悬，红色缎带绕梁盘旋，铁掌门里外皆是张灯结彩，每一位铁掌门人都笑容满面，接待着前来祝贺的江湖朋友。走进大堂，里面更是坐无虚席。大堂正中偏北处，一张木制雕花的大椅稳如泰山，后方墙上“寿”字高悬，再往上便是写着“铁掌门”三个大字的牌匾。刚劲的笔锋蕴涵力道，必是出自创派人之手，鄣显铁掌之威猛。牌匾之下，大椅之上，一古稀老人正端然稳坐，眉若利刃斜插入鬓，花白长须在胸前微微浮动，一张红润的脸庞上布满了刀刻般的纹路，他便是铁掌门的主人，田永浩。

吉时已到，田永浩起身朝众人抱拳施礼，道：“各位英雄好汉，各位朋友。”众人还礼后，他坐了下去，环顾四周，微微一笑，继而道：“今天各位远道光临，田某是脸上贴金，感激不尽！今天是兄弟七十的贱辰，田某想趁此金盆洗手，从此不再过问江湖中事，至于铁掌门一切事务就交由首徒‘乔远’管理。”

名为“乔远”的男人踏前几步，走到田永浩面前，朝师父鞠了一躬，然后转身朝在座等人再一抱拳，众人纷纷抱拳还礼。

田永浩再度抱拳施礼，“希望各位仍然本着过去爱护田某之心，继续支持本门！”

“一定！一定！”众人七嘴八舌地应着，却有几人在上下打量着铁掌门未来的接班人“乔远”。

“田某邀请各位到此，乃是请各位朋友做个见证，以后各位再来沧州仍然是田某的好朋友！不过，武林中的是非恩怨、门派争执，田永浩绝不再过问。如果违背此誓言，就如同此剑！”

乔远走到近前，递上手上宝剑。田永浩取过宝剑，缓缓起身，拔出宝剑，随即左手探出，两指压住剑身。只听“嘎巴”一下，硬生生地将剑撅成两断。只是这番手下功夫，足以震慑众人了。乔远恭敬地拿走断剑后，田永浩朝右手边站立的徒弟打了一个眼色，那人端着一个金色水盆随着田永浩走到大堂中央。在座众人不觉屏息而视，当田永浩将手伸入金盆的那一刹那，所有的恩恩怨怨都将一笔勾销，如风尘散落。从今以后，田永浩再也不会找别人的麻烦，旁人也亦休来找他的麻烦。就在田永浩刚刚探手欲洗之际，一位弟子突然奔了进来，嘴里还嚷着：“师父，师父，师父！启禀师父！楚大侠到了！”

“楚大侠？！”田永浩突闻名动天下的“盗帅”到来，自是十分的惊讶，急忙一摆手，“快请！”

“是！”那人跑到大堂门口，“楚大侠，请！”

默然而立的田永浩此时的心里却开始打鼓，自己并未向楚留香发放请柬，怎么他倒来了？一向神龙见首不见尾的楚留香突然到访，又会有何事呢？正想着，楚留香已经缓步而入。

在座众人纷纷抬头，细细端详。

楚留香一身白衣，腰间系着一条金色腰带，身形笔直挺拔，俊朗无匹的脸上冷若冰水，一双眸子不带半点暖意，环顾四周，自是有股藐视万物的傲气。只不过，却不见了无极等人。

田永浩急忙一抱拳，“楚大侠！欢迎光临！欢迎光临！”

楚留香抱拳还礼，却没说话。

“楚大侠一到，田掌门都要亲自迎接！难怪有人要说‘做人要像枝头凤’！”从未见过楚留香真身的众人皆是议论纷纷，想是有些看不惯又有些嫉妒他身上那股傲慢的态度。

另一人冷“哼”了“哼”，不屑地接口道：“我才不管他是谁！大爷我不高兴，天皇老子都一样！”

半晌没言语的楚留香缓缓转了身，脸上没半点表情，扇子一举，指了指刚才讲话那人，“你是说我吗？”

“不错！”那人也不含糊，面对着楚留香强大的气场仍旧故我而为，起了身拍拍胸口，傲然道：“我‘葛彪’说话从来不后悔的！”

“我敢保证你一定会后悔。”冷冷的语调透漏着一丝诡异。

“什么时候？”

“现在！”话音未落，楚留香已举扇挥去，出招之迅猛让葛彪丝毫来不及有任何反应。扫、拨、压，转眼间，葛彪已被踩在楚留香的脚下。他却还想挣扎，反手抓向楚留香的小腿，却立刻被扇子缠住了手腕，反折过去。

众人皆是面面相觑，看傻了眼，心中皆是一个想法：这楚留香竟是如此逞凶斗狠之人么？！

趴在地上的葛彪更是痛得大叫，“轻一点！轻一点！”

伫立一旁的田永浩不由得眉头大皱，想这楚留香怎会如此放肆，在自己的大寿之日，于铁掌门大堂上动手伤人！但他纵然是如此想着，却也不想开罪了这位“盗帅”，更不知今日对方前来到底所为何事，自是不能轻举妄动。当下忙上前一步，朝楚留香一抱拳，“楚大侠！请看在老夫薄面，你就饶了他吧？”

“田掌门人，你放心。”楚留香松开了手，抬起了脚，似是做了一件微不足道的小事一般，“我只不过，是让他安静一下而已。”

田永浩在心中叹了口气，表面上却一再忍让，再度抱拳道：“待老夫金盆洗手之后，再陪楚大侠喝一杯！算是赔罪，如何啊？”

“不用！”楚留香冷漠地拒绝了田永浩，丝毫没有理会对方瞬间泛起的愤怒，“请田掌门暂缓洗手！在下有一桩事，想近一步说话！”

“楚留香！你！”

“哎！”田永浩见乔远终是忍无可忍想要理论，急忙探手将他拦了下来，随即朝楚留香三度抱拳，“既然楚大侠有事相商，就请到我书房来吧！”

“好！”

“各位！田某失陪一下！”田永浩转身朝众人抱拳赔礼，“请坐，请坐，请！”

言罢，楚留香率先而去，田永浩紧随其后。

大堂内的众人纷纷摇头，没想到闻名天下的风流“盗帅”竟是如此无礼之人。

突然，一位门徒奔了进来，“大师兄！大师兄！外面又来一个楚留香！！”

众人闻言皆是一愣，大眼瞪小眼地均是有些茫然，不是刚刚来了一个楚留香吗，怎么又来了一个！

乔远眉头骤紧，大感不妥，急忙一扯旁边的师弟，“三师弟！你快到书房去看看，师父是否安然无恙！”

“是！！”三师弟得命立刻奔进书房。

“哎！！！怎么啦？”浑厚的男声突地在大堂门口响了起来。

众人纷纷侧目望去，混身皆震，然后眼前不觉一亮。

走在最前面的白衣男子不是楚留香还会是谁！虽和刚才那位一样，身形挺拔异常，但是却隐约觉得哪里有些不同。如果说刚才见到的楚留香像块寒冰，让人不敢靠近；那么面前的这位，便似一阵春风般卷着暖意，让人忍不住地想要接近。斯文俊朗的脸庞上嵌着一双晶亮的眸子，深邃、睿智，又灵动万分，唇角微微勾起，泛起一丝悠闲与从容。而让众人眼前一亮的自是跟在他身后的年轻女子了。只见她身着粉色碎花衣裳，貌若天仙，身段玲珑，清灵飘逸，眸子清澈如水，一双剑眉却又显得飒爽俊俏。再往后看，跟着两位年纪尚轻的年轻人，男的生得浓眉大眼，女的也是小巧秀丽。

这正是刚刚入城不久的楚留香、无极、阿布和秋心四人。

那么，刚刚的那位楚留香到底是何方神圣？！

“怎么啦？为何通报这么久？”楚留香微笑着踏入大堂，见众人无不瞪视着自己，旋而诧异地问道：“你们是不欢迎楚某啊？”

乔远满脸的疑惑不解，不答反问道：“你……怎么会从这边出来？！”

“哦？”楚留香等人面面相觑，不明所以。

此时，一阵焦急恐慌的声音从书房传了来，“大师兄！大师兄！”

乔远心里一颤，抬头间，自家三师弟已经奔到近前，混乱地嚷着：“师父他……”

“师父他怎么了？！”

“师父他遇害啦！！”

“啊？！”乔远只觉得脑袋里轰然一片，“是谁下的毒手？”

“我不知道！”三师弟大口喘着气，“我进书房的时候，师父……师父就已经断气了！”

“有没有发现什么可疑的人物？”

“没有！书房里面看不到半个人影！”

乔远喝问道：“那楚留香呢？！”

“早就不知去向了！”三师弟嚷着，忽然一回头发现楚留香就站在身后，着实被吓了一跳，忙后退了几步，一指他，“哎！你！！”

楚留香眼睛一转，立刻猜出了个大概，“一定是他干的！绝对不会错的！走！”言罢，转身便欲追赶。

乔远突然喝道：“走不了啦！来人啊！”他朝铁掌门徒一挥手，“把这凶手给我拿下来！”

“是！”得令的门人高声应着，挥刀扑过来，将楚留香等人团团围住。

楚留香无奈地耸耸肩膀，扇子轻挥，劈开了头顶上的一柄钢刀，“你们有没有搞错啊？”

“我们才刚到，怎么会杀害贵掌门呢！”无极跟着嚷道，顺手隔挡，气恼地挥开了几欲架到自己肩头的利刃。

“哎！”楚留香踏前一步，扇子轻敲，将横在眼前的另一柄钢刀磕到一旁，叹道：“如果是我们做的，我们会上门来等你们抓吗！”

“大师兄，他说的有道理诶！”

“这……”乔远望着三师弟，心中自知这其中疑点重重，当下也有些犹豫。

“唉……”楚留香摸摸鼻子，“在下是贵掌门人的好朋友，‘包打听’包玉庭，介绍我来的。”一扭身从阿布手中接过他递来的请柬，展了开来，“喏，你看，这张请柬，大家看清楚一点。”

乔远探手接了来，仔细看了看，的确是本门发出的请柬，但是……他瞪着楚留香，“可是包打听在几天以前就被杀了！”

“啊？！”这个消息让楚留香和无极瞬间愣住了。

“怎么可能呢？”楚留香不禁扭头望向无极，和她的眼神撞在一起，两人均在对方眼中看到了疑惑和不解，然后，又同时微微点头，自是想起了神秘死在河边的胡媚儿和那条诡异的钢丝。

见楚留香一副哑口无言的模样，看热闹的江湖中以为是他心虚了，便大声质问道：“楚留香！你是不是杀了包打听，然后拿他的帖子来这里的！”

“哎！你不要血口喷人哦！”秋心气恼地接了话。

楚留香微一摆手，缓缓道：“各位，我楚某行走江湖多年，就算遇见性命交关之际，也未曾杀过一人。这是武林中众所周知的事。现在……”他顿了顿，俊朗的面孔展出一丝无奈的笑意，“我会为了一张请帖杀人？你们想想看吧。”

此言一出，众人纷纷点头。想这楚留香成名已久，身手了得，旁人总是很难一睹其翩翩风采。但是，楚留香从不杀人这件事，却是江湖皆知。纵然是很多人以为那是江湖传言，但是空穴难来风，多年来似是从未听闻“盗帅”杀人之新闻。即使是那些和他交过手的人，也多都对他推崇有加。楚留香，是个难得的朋友，更是个难得的敌人。因此，他虽以“盗”闻名，却也交友满天下，被世人送以“强盗中的公子”这一佳名。

“各位！各位！”另一江湖人士站起身来，“大家大可不必在这儿议论纷纷，想知道这件事情是不是楚大侠所为，咱们大可过去验尸，便可知分晓！不知各位意下如何？”

“对！对！”大家叠声四起，表示同意。

乔远问道：“楚留香，你的意思怎么样？”

楚留香竟笑了，肩膀轻耸，“验就尽管验啰！反正事不是我所做的，我不怕你们验！”

无极在身后望着楚留香的笑容，眼神中也不觉溢满了笑意，随即微微摇头，心中却叹，纵使面对天大的危机，甚至是诬陷缠身，这个男人也总是能如这般洒脱写意，让人莫名地信赖和安心。

 

一行人在乔远的带领下，步入田永浩的书房。刚刚入内，便瞧见了歪倒在椅子上的田永浩，早已气绝归西。乔远等铁掌门人怎能压抑得住，踉跄着扑到尸体近前，跪倒在地，失声痛哭。

楚留香四下打量着书房，暗暗思量。这间书房属于内室，只有一内一外两道门，刚刚自己是从大堂入内，那么既然凶手只比自己早来片刻，那么凶手极有可能是自内室的门离开，如此熟悉铁掌门地形的又会是何许人也呢？思绪如飞之时，只听旁人议论道：“一招毙命！房内又无打斗的痕迹，可见田掌门非遭熟人所杀，便是凶手出手极快，令他防不胜防！”

楚留香走到尸体近前，看到田永浩的右太阳穴处有伤口。他仔细看了看，伤口并不大，周围也无任何骨头破裂之像，似是只一击便使田永浩毙命，可见对方功力颇深，他不由得自语道：“凶手用的是什么武器？”

众人纷纷靠近，“看他的伤口，可能是铁折扇一类的武器所伤！”

“哎！你看！”葛彪一指楚留香手上的折扇，不言而喻。

楚留香眉毛一挑，“你们怀疑在下的话……”他“刷”地张开了扇子，递了过去，“请拿去查验！”待到众人将扇子接了过去，他才笑着问道：“可有血迹？”

大家仔细地上下左右翻看了一番，随即有些尴尬地低语道：“没有耶……”

楚留香含笑不语地接回了扇子。

即已验明了楚留香手中的扇子并非凶器，而且自他入室以来从未离开众人视线，自是不会更换扇子，大家这才纷纷表态道：“由此可见杀害田掌门的凶手，并非楚留香！”

楚留香的眼中泛起一丝无畏，似是接受了一个挑战般坚定起来，“不过，在下可以断言，杀害田掌门的人一定知道我的来意，所以用此‘移祸江东’之计！”

乔远抹干了眼泪，站起身来，语气却严肃了许多，“大家听着！家师无故遭人杀害，在凶手尚未查出以前，请各位不要擅自离开！否则，别怪我乔远不客气！”

此话一出，众人顿时一阵混乱，自是不想受此无妄之灾，被扣于此。

“楚大哥，可是我们……”无极闻言也是一愣，心中急切万分，要知道多被扣留一时，追寻凶手的机会便渺茫了一分。

楚留香薄唇微挑，勾出笑意，轻轻摇了摇头，示意无极不需多虑。随即他扭过头，盯上了乔远的眼睛，幽幽道：“我看，这事不必大费周章。”

“楚留香，你说这话什么意思啊？！”

“连这你都不明白啊！”一直沉默不语的阿布终于抓到了机会，窜到楚留香的身边，嚷着：“我楚大哥的意思是，凶手冲着他来的，你留住他们也没有用啊！”

楚留香和无极顽皮地对视一眼，啼笑皆非。

“大师兄，他说的一点也没错。”三师弟赞同地劝道。

乔远略一思索，问道：“楚留香！那你呢？”

洒脱地耸耸肩，楚留香露出一脸的正色，“此事因我而起，就算你们赶我走，我也不会走的。”

见事已至此，乔远振作了下精神，朝众人一抱拳，赔礼道：“各位英雄！家师遭遇不幸，未能让各位尽兴而归，实在是情非得已，在下向各位赔罪！”

众人还礼，其中一人道：“乔老弟，在下仅代表在场诸位，希望老弟能够早日查出元凶，以慰令师在天之灵！”

“谢谢各位！大家请！”乔远吩咐门人，一一送客。

“告辞了！”

数秒间，各派人士已经走得干干净净，只留得楚留香一行人。

乔远倒也干脆，开口便问：“楚留香，你来这边的目的，到底是为什么？”

“楚某想要知道，在贵门派里面，是否有一个弟子曾赴达里比斯？”

“你问这个做什么？”

“我是为此人而来！对方，一则怕我查出真相，二嘛想嫁祸于我，所以才会杀害了令师。”

乔远的眼神飘忽，未曾答言，旁边的三师弟倒先开了口，“大师兄，难不成他指的是二师兄？”

“二师兄？！”楚留香和无极迅速地交换了一个眼神，心中凛然。铁掌门人口中的二师兄到底是何许人也，竟会狠下心来，残害自己的家师？难道此人便是解开一切迷团的关键所在？！

 

一间阴暗的小屋，一个男人身着蓝色紧身短打衣裳，徘徊不定，似是心神不安。

门突地开了，阳光灌进陋室，却立刻被来者以门阻挡住了，屋内再度阴晦如夜。

“你来了。”来者静静地开了口。

蓝衣男人自是等待了许久，听到声音，立时转身。

立于面前之人一身黑衣，脸颊消瘦，小却精明的眼睛里闪动着冷漠。

对他，我们却并不陌生，此人正是和秋心几次三番接头之神秘人。

蓝衣人抱拳于胸，必恭必敬地施礼道：“将军！”

被称之为“将军”的男人连头都懒得点一下，只淡然道：“你的师父已经死了，准备应变吧。”语调中没有半分感情，仿佛旁人死活与他毫无相干，他只是在传递一个消息，而不是在宣告一条生命的消逝。

蓝衣男人闻言混身一震，一丝难以掩饰的悲伤浮于脸庞，随即凝聚成一股愤怒，他不顾一切地冲了上去，一把揪住了将军的衣领，失声喝问道：“你说什么？！！你曾经答应过我不杀他的！你答应过我的事，为什么出尔反尔！！”

对方失控的行为丝毫没有令将军的眼神柔和丝毫，“拿开你的手！”他喝道。

将军的厉声冷漠如利刃一般刺进了蓝衣男人的神经，他的手仿佛触碰到了世界上最可怕的动物般缩了回来，不自觉地颤抖着，不知是恐惧还是悲伤。

那人却似是做了一件微不足道之事，望向蓝衣人的眼神空洞虚无，只探手轻轻拂了拂胸口被弄皱了的衣裳。

蓝衣男人呆望着颤抖的双手，随即，他感到自己的身体也跟着抖起来，呼吸凝结在胸口，脚一软，竟双膝“砰”地一声跪了下去，仰面朝天，泪水四溢，“师傅！！”似是自灵魂深处发出的一声嘶嚎，破空响起。

他，竟是楚留香欲寻之人，铁掌门人口中的二师兄么？！

这一切，又和他有怎般关系，何种纠缠呢？

将军的嘴角撇起几分不屑，“主上之所以如此，是因爱才心切，怕你泄露身份祸及全家，所以不得已才出此下策。你非但不感激他，还想向我兴师问罪？”

蓝衣男人缓缓开了口，“你知不知道，在我们师兄弟当中，师父待我最好……”他安静地说着，像是在说给将军听，更像是在说给自己听。一双失了神的眼睛定定地望向窗外，似是依稀看到了年少之时，师傅正一招一式不厌其烦地指点自己的功夫，虽严厉却也耐心有加。他顿了半晌，喃昵道：“一生精研的铁砂掌，只传给我一个人。”而如今……他不自觉地闭紧了双眼……而如今，在他老人家七十大寿，即将退出江湖的这一天，却生死两隔……

“那又怎么样呢。”将军的语气中泛起愈发浓烈的不屑。

“早知道这样，我宁可自己死，也绝不会连累他老人家！”蓝衣男人仍在自怨自艾。

将军皱着眉头，将不屑掩了去，低低道：“实在想不到，你们师徒之情竟然这么深。”

蓝衣男人朝铁掌门的方向扣头不止，嘴里乱七八糟地反复重复着这般一句“师父，徒儿对不起你！”

将军冷笑了下，随即迅速地隐了去，探手压上了蓝衣男人的肩膀，深沉笃定道：“是楚留香害死了你师父，如果你想报仇的话，就应该设法杀了楚留香！”

此话一出，立刻惹得蓝衣男人红了眼睛，他恶狠狠地扬起头，眼神中腾起一股暴戾杀气，仰天长哮：“楚留香！我不杀你誓不为人！”

声音，在陋室中回荡，在隐约透进的阳光中消散。

然，那莫名而来的仇恨呢？

是否已如利忍般，在心上划下了一道刻印。

血，是红色的，冲刷着那道刻印，混杂着痛苦与悔恨，结疤在心脏的地方。

终是会隐隐作痛的吧。

但是，人啊，为何总是如此这般，无法坦白地面对自己？

那些愧疚和自责，隐藏在内心越深的地方，越是沉重。

人呢，便越不容易看清楚自己了。

失去了贵重的东西吧？

人，总是会问：你为什么夺走了它？

而从不会，自问：我为什么失去了它？

唯留一声长叹，几番惋惜。

从此，这江湖中，便多了这许多的仇怨吧。

 

此时的铁掌门中，喜庆的大红灯笼已经被门人默默地换成了白色的灯笼。人散了，酒席撤了，喧嚣也远离了，就像云云众生般，在红尘中兜了一个圈子，最终回到了起点。灵堂肃穆，白烛摇曳，幽幽的哀笛在远远近近地飘着，其间夹杂着铁掌门人悲切的啜泣声。在现任掌门乔远的安排下，田永浩掌门的身后事被打理得井井有条。众位师兄弟双手低垂，立在灵柩左右。楚留香等人也肃立一旁，送铁掌门主最后一程。待一切打点妥当，乔远这才示意楚留香，沉默着领他走到了灵堂的角落里。

楚留香安静地随乔远踱了过去，平静如水的脸庞上丝毫不见急噪之色。

乔远道：“楚留香，你要找的人，可能是我的二师弟‘桑吉’。”

“桑吉？”楚留香在心中将这个名字念了几遍。

无极问道：“请问他现在人哪儿？”

乔远皱眉摇摇头，“这个我不知道。不过家师的寿诞，他往年都会回来。如果没有回来，也会派他的妻子送贺礼前来。不过今年就音讯全无了。”

楚留香又问道：“那请问，他是何时离开师门？又以什么为生呢？”

“桑吉的天赋极高，人又聪明，拜师学艺五年有成。”乔远回忆着，眉头却始终紧着，“他急功名利，便投身在十六太子‘昭明’的府中，担任教徒之职。”

“昭明太子”这个名字一出，楚留香立刻望向了无极，两人眼神一碰，同时会意。昭明太子即是皇室中人，自是权高位重，如若真有大阴谋存在，那此“昭明太子”必是幕后指使黑手。

正想着，便听乔远继续说道：“可是他半年不到，就因为犯下了错误，被逐出了昭明府。”

闻言，楚留香的神色一沉，表情有些高深莫测。

无极更是一震，“哦？”她追问道：“请问他犯的是什么错？”

对于这个问题，乔远有些尴尬，顿了一顿，他才答道：“这个我就不知道了。反正总而言之是不大光彩的事情，所以，我也没有再多问。”

“后来呢？”

乔远望着发问的楚留香，微微叹了口气，道：“后来他性情就变了，不再追求名，而热衷于利。当时听说往西域通商，可以获取暴利，他就不怕幸苦随商队前往，一去就是两年多，至今未归。”

西域？！这个词如平地惊雷，让楚留香和无极赫然对视，两人似是想到了什么，偏偏又隐约觉得其中缺少了一条关键的脉络，无法将一切事情的原由完美拼凑到一起。

摸了摸鼻子，楚留香问道：“那桑吉的妻小住哪里？”

“城西的磨坊边。”

楚留香扭了头，见无极正定定地望着自己，眼神中已然写满了“立刻前往”几个字。他微一点头。

随即，几人告辞而出，远远地离了铁掌门那一片的肃穆。脚步不停，直奔城西而去。

 

待到几人穿过城区，来到西边较偏远僻静的一处院落时，却发现大门紧闭，静悄悄的没半点声音。

无极心急，便欲上前叫门，却被身旁的楚留香扯住了。她有些茫然，微愣着扭头望去。楚留香如春风般和煦的眸子里泛起一丝笑意，只轻轻地微微摇头，脚踏前几步，将无极掩在身后。

手起击门，“咚咚咚”。

片刻后，屋里传来“倏倏”的声音，似是有人正在整理衣裳，然后，门开了，露出一张面颊上仍旧泪迹斑斑的女人的脸。见门口立着四个陌生人，她愣了愣，疑惑地问道：“你们找谁呀？”

楚留香没有移动半分，一双深邃的眸子紧盯着女人每一个细微的表情，不紧不慢地开口道：“在下楚留香，与桑兄在达里比斯有一面之缘，今日特来拜望！”

“你……你来得太迟了。”

“他不在吗？”

女人眼框一红，“不，昨个夜里回来过，结果伤重不治，死了。”泪，就流了下来。

“啊？”楚留香和无极闻言微地一怔，迅速地交换了一个诧异却又疑惑不解的眼神，这么巧？

“他是怎么死的？！”

女人仍旧抹着泪，头低低地垂着，听到他问，轻声答道：“他是被人家暗算死的。”

暗算？！

楚留香转了头，再度和无极交换了一个疑惑的眼神，彼此会意。为何他们欲寻之人皆是和“暗算”或者“暗杀”这般的词汇莫名其妙的契合呢？

“我可以看一看吗？”楚留香轻声问道。

女人也不阻挡，侧身做了一个“请”的姿势。

楚留香举步而入，无极紧跟在他身后。几人进了内室，只见白绫高悬，房间偏北的地方停放着桑吉的尸体。

女人紧走几步，在灵柩旁边跪了下去，仍旧低垂着头，微微啜泣。

楚留香望着白单遮盖住的尸体，不自觉地摸了摸鼻子，开口问道：“我可否检视一下桑兄的伤口？好在日后缉凶报仇。”

怎知，这一句话却惹得女人突然激动起来，“不！不用了！”她迅速地站起了身，尖声嚷着，见楚留香等人正一脸诧异地凝望着自己，她突又神色一黯，长长地叹了口气，这才继续道：“人死都死了，你就算是帮他报了仇，他也不会再活过来。”她的语调渐渐转回了凄凉和幽怨，“你就让他安静的去吧。”

楚留香淡然地望着女人的一举一动，闻言，眉微地一挑。

“桑大嫂！”无极唤她，却被她猛地打断了，“不要再多说了！如果你们没有别的事的话，你们可以请回了！”

无极一愣，自是没有料到对方前后竟有如此大的情绪反差。

旁边立着的楚留香却只是勾了勾唇角，隐约着露出笑意，双手抱拳于胸，“那好！告辞了。”

言罢，几人转身移出了房门。

女人跟着走到门口，见楚留香四人已经走了，立刻关上了房门，插上门闩。扭身间，她已经急切切地喊了出来：“吉哥，他们都走了，可以起来了！”

白单一动，一双手探了出来，抓住白单，随即一扯，露出了桑吉的头。

“再去看清楚一点。”桑吉似是不放心，又吩咐了句。

女人扭过身子，走到门口，拔下门闩，身子探出门外，左右看了看，这才又缩回来，再度将门闩插好，“他们真的走了！”她笃定地回答。

“阿芝，这伙人贼得很，尤其是，那个楚留香！”桑吉坐直了身子，一脸的阴沉，想必是又记起了莫名的仇恨。

被称为“阿芝”的女人露出一个不以为然的笑容，“放心吧！我亲眼看见他们走的！”

“真的吗？”低沉却又略带顽皮的声音突地在室内回荡。

门，应声开了，门闩似是没有半点的作用。风卷了些许清雅的郁金花香，飘飘扬扬地灌进内室。

桑吉和阿芝目瞪口呆地望着缓步而入的楚留香。

楚留香的嘴角悠闲地勾着，深邃的目光正灼灼然地盯着面前惊慌异常的两人。

“楚留香？！”桑吉猛地反应过来，扫视着楚留香等人，惊讶地叫着：“你们？你们还没有走？！”

“你们的戏演得不错，可惜啊……”楚留香把玩着手中的扇子，挑了挑眉，微微笑道：“瞒不过我！”

无极等人也是面露笑意，紧盯着桑吉和阿芝，一副看好戏的模样。

阿芝茫然又紧张地问道：“你早就看出来了？”

“不错！一个失去丈夫女人的眼神，应该是充满了哀伤，而不是惊慌。尤其是我要检视你亡夫的伤口，好待日后替他报仇雪恨，你却一反常态，那个时候开始，我就肯定你们在耍诈！”楚留香说得轻描淡写，却听得桑吉和阿芝背后一阵发冷。

桑吉恨恨地一指楚留香，喝道：“少废话！你到底想怎么样！！”

楚留香笑笑，道：“那就要看你的啰！”

“看我？”

“嗯，看你是不是肯合作啊？”

“哈哈！我一向都很合作！”桑吉竟笑了出来，然后一字一句缓缓地答着，手下却暗藏杀机。未待话声落地，他已经举掌横扫，多年修炼的铁掌功夫劲力十足，竟突地卷了白单袭向近在咫尺的楚留香。

急攻在前，攻己之不备，楚留香却更是身手了得，身子一缩一扭，险险地避开了掌风。

桑吉怎会放过如此先下手为强之机会，见楚留香往旁闪去，抖手一挥，三道银光已经脱手而出。

无极眼尖，惊呼之下，意欲扑前阻止，却晚了半步。此刻贴着楚留香立着的秋心已然扑了过去，义无返顾地护住了楚留香的胸口。楚留香微一错愕，银光已尽数打在秋心的肩头。他急忙探手扶住秋心，心中大叹。原本以他的身手是可以躲开暗器，甚至是施展弹指神功打掉暗器的，偏偏秋心突然扑过来，让他分身乏术，手臂被档，无法施展功夫，竟连累了秋心。

桑吉见暗器失败，怎会停留，撇下阿芝，独自破窗跃出。

楚留香望向秋心背后的暗器，“子午闷心钉！”他脱口而出，隐约见到一丝诡异的蓝光，当下心叫不好，暗器有毒！他迅速地将秋心送入无极的怀中，“照顾她！”他丢下这句话，人影已经自破窗中飞跃而去。

城中小巷错落复杂，叠叠绕绕，盘旋曲折。桑吉熟悉地形，早已窜得不见了踪影。楚留香虽轻功了得，亦无法追寻得到他。追了半晌，仍不见对方半点影子，他心中担心秋心的伤势，只得怏怏做罢，扭身回转。

 

楚留香的脚还未踏进院子，就已经听见了阿布愤怒的质问声，和阿芝的呼喊声。他眉头不觉一紧，快步走了进去。刚一进到内室，便瞧见阿布正对着阿芝大煽耳光，嘴里还恶狠狠地喝问着“你快说！”丝毫不曾顾念对方好歹是个女人。阿芝则不停地念叨着“我不知道！我不知道啊！”之类的话。

楚留香再度叹了口气，对于阿布却也无法多加责备，他深知阿布对秋心的感情，秋心受伤，阿布自是痛苦万分。但……他幽幽地“唉”了声，对女人，他终是无法狠下心肠，纵然对方是毒蛇猛兽般的女人。“住手！”他喝住了近乎疯狂的阿布。

阿布一怔，扭头见是楚留香，立刻眼睛一亮。

楚留香没有理会他，径直地走向了无极，望着躺在她肩膀上昏睡的秋心，“秋心的伤势……”

“楚大哥！”阿布委屈又不甘的声音打断了楚留香的询问。

楚留香瞥了眼破窗前瑟瑟发抖的阿芝，轻声叹道：“放了她吧。”

闻言，无极不自觉地望向了楚留香，却瞧见了他脸上一闪而过的不忍和温柔。她心中一暖，随之又是一颤。阿布的愤怒和激动，她看在眼里，那是阿布对秋心的情，那么干净利落，清晰如水池见底；而面前的楚大哥，却还是那个初初相遇时的楚大哥，春风般和煦温柔，却又似是让人无法真的靠近亲近，俊逸的脸颊上永远挂着淡淡的笑意，对她而言，那却渐渐地变成了一种保护，保护着他自己的一方天地，他似是无意让世界接近自己，也无意让世间的纷乱扰了心绪。她幽幽地叹着气，思绪如飞，竟想着，如今若是中了暗器倒在此地的是自己，他也会如现在般镇定自若吗？

阿布仍旧激动异常的声音扯回了无极的胡思乱想，“哪那么便宜的事！秋心中了毒钉，她不交出解药，我就要她偿命不可！”粗壮的手便欲挥上阿芝的脸庞。

楚留香一把扯住了他，摇摇头，“她只是个妇道人家，你就算打死她，她也不知道解药在哪儿。我们还是另外设法吧！”

“可是！”阿布气得不知怎么才好，虽然多有不甘，但是毕竟不敢在楚留香面前造次放肆，当下气恼得憋红了脸，只凶神恶煞般瞪着阿芝，把对方看得不敢抬头，颤抖不停。

楚留香迎视着无极的眼神，问道：“无极，秋心的伤怎么样？”

无极振作了下精神，挥去了脑中乱七八糟的想法，答道：“我点了她几处要穴，阻止她钉毒攻心。”

“嗯。”楚留香赞许地点点头，“我们先回去吧。”言罢，走近阿芝，温和了语调，道：“请劳烦告之桑吉，我们自会寻得到他，让他给我们一个解释。还有，也请转告他……”他顿了顿，“多行不义必自毙。”

阿芝呆呆地望着楚留香，一时之间不知说什么才好，她自是没有想到这群人居然如此轻松地放过了自己。望着几人离开的背影，她竟忘了去关门，半晌，身一软，滑着破窗坐了下去。

 

离开桑吉家，四人直奔客栈而去。早些时候已经在那里定了房间，如今自是先找个清净的地方安置了秋心之后再做打算，况且，秋心也需要尽早治疗。穴位被封，固然能够阻止钉毒攻心，时间久了，却也对身体有害无益。楚留香并未选择去寻大夫，江湖跑久了，这种伤，自是普通的大夫无法医治的，弄不好反而会误了事。

待到众人进了客栈，秋心已经幽幽地醒了过来，刚才也是一时因为钉毒猛烈，让她失了神志。但如今，一旦清醒，肩背处传来的疼痛立刻如刺骨般钻心，她腹趴在床上，不自觉地呻吟着。

阿布在一旁急得团团转，偏偏自己武功太差，又丝毫不懂医术，只能“哎呀，哎呀”地嘟囔着干着急。

无极秀眉紧皱，自是见不得秋心一个弱女子受如此大的痛苦，旋身坐在床边，探手抚住了秋心未受伤的肩膀，柔声安慰道：“秋心，你忍着点。”

楚留香只是安静地立在那里，眼神一动不动地望着秋心。

阿布望着楚留香，见他半天没有动弹，心焦地唤他，“楚大哥？”

楚留香的眉微微一紧，也不言语，踱到桌边，坐了下去，探手拿起桌子上闪着刺眼光芒的匕首，刀锋在烛光上来回摩擦着。

匕首，是刚刚还没到客栈时，楚留香吩咐阿布去买的。阿布本有些疑惑，更是不舍得离开秋心，半晌才在楚留香的催促下飞奔而回买了来，崭新的一把。

待到无极看到匕首的那一刹那，她的心一紧，立刻明白了楚留香的用意，但，她总是期待着他不要使用它。正想着，楚留香浑厚却又低沉的声音响了起来，“无极。”

无极颤了下，缓缓起身，踱近了楚留香，窃窃地问道：“楚大哥，能不能不要……”

“不行。”楚留香平静却又迅速地开口拒绝了。

无极一怔，这般决断的语调，是她鲜为听见的，纵然是明知此举必行，却还是有些愕然地望了过去——望见的仍旧是俊朗的脸孔和挺拔坚毅的眉，但是，她似是捕捉到了楚留香淡然如水的眸子里隐忍着的东西——那刻意被隐藏起来的担忧和…不忍……只需一个瞬间，她把他看得更清楚了。这是个外表坚硬得如同钻石一般的男人，因为总是被期待着，于是变得异常的坚韧。无论面对的情势是如何棘手如何急迫，他总是被期待着。只因为，他是楚留香……她这般想着，心却微微抽痛起来……几乎是同时，楚留香的声音淡淡地传了来。

“毒钉如果不挖出来，肌肤会加速溃烂，到时候就会形成内外夹攻，我怕秋心更撑不下去。”

无极语气一涩，“可是，这比杀人还难。”

阿布一直在旁边仔细地听着两人的对话，直到此时方才恍然大悟那匕首的用处，见无极有些犹豫，他急忙求道：“楚大哥！要是无极姑娘下不了手，那就让我来好了！”

“胡说！”楚留香微叱道：“秋心是姑娘家，你怎么可以呢！”

“楚大哥！‘医者父母心’这句话你也听说过呀！”

“可惜你不是真正的医者。”

“我！”阿布一脸郁闷地瞪着楚留香，偏是知道他的个性，既是决定已下，便是任谁都无法令他更改的了。

楚留香没有理会阿布，手下不停，迅速地将匕首消毒完毕，随即起了身，将匕首递向无极。

无极默默地接了匕首，握在手心，上面依稀传来一丝暖意，不知是楚留香手掌的余温，还是火的热度。她愣愣地盯着匕首，然后扭头看向了仍旧呻吟不止的秋心。要快！要稳！要快！要稳！她在心里反复地默念着，秀眉不自觉地皱了起来，眸子也坚定了许多。

楚留香静静地望着她，幽深的眼眸中涌现了些许的温柔，“无极。”他轻声唤她，柔和而低沉的声音立刻回荡在她耳边，“我知道不容易，但是救人如救火，更何况蓉蓉她不在，你就勉为其难吧。”

四目相对。

几乎是同时，两人均是微微点头。

无极咬了咬下唇，擎着匕首踱回床边，慢慢坐了下去。

“楚大哥，我……”阿布拧紧了粗眉，还想说话。

“哎！”楚留香挥手打断了阿布，“聊天到外面去，别妨碍无极救人！出去！”

阿布苦着脸，被楚留香推出了门，头还使劲儿地往回看，巴不得两脚生根留在屋里。

见两人出了屋，无极收拾了下思绪，握着匕首的手紧了紧，“秋心，你忍着点。”

盖在秋心肩头的衣裳被无极轻轻地拉开了，入眼处，触目惊心的三枚毒钉正蝎子般紧紧地钎住她瘦弱的肩膀，伤口的周围泛着诡异的深蓝色。虽然穴道已经被无极点住，却也无法阻止钉毒缓缓地入侵。既是避无可避，无极自是不再迟疑，左手探出压住秋心的肩头，右手一抖，匕首反转置于手心，随即迅速地刺了下去。

“啊！”秋心立时痛的大叫。

那毒钉深陷入肉，早已被紧裹其中，如今却要被硬生生地用匕首剜去，那种痛苦怎是旁人所能够体会的。

等在屋外的阿布正焦急地转来转去，忽然被秋心痛苦万分的惊喊吓得一愣，身一顿，便欲夺门而入。

“哎！”楚留香手一横，拦住了他，“你想干什么？！”

阿布激动地一指紧闭的房门，“我听到秋心叫的好惨！我放心不下！想进去看看！”

“不行！”

“为什么？！”

“无极还没弄妥，弄妥了自然会让你进去！”

“好吧……”阿布怏怏地应着，只露出满脸的担忧，一双大眼一动不动地盯着房门。

秋心痛苦的喊叫声惨烈异常，阿布听得心惊胆颤，楚留香虽是面如沉水，心中的担忧却更重了许多。秋心受伤，他有些不忍和担心，但是如今，他又凭空增添了更多的不忍和担心。无极，他在心中这样唤着她的名字。他知道她也只是个初涉江湖的女子，她会打会武功，她倔强却又坚韧，但是他却知道，她是从未做过如此之事的。他为难她了，他知道。但是她却不知道，当他看到她那坚定的眼神时，他深深地，甚至连自己都不甚了解的，心疼了她。

一个人，会很坚强。

当她，为了另一个人的时候。

那时，她变了。

一个人，也会很脆弱。

当他，为了另一个人的时候。

那时，他也变了。

只是，无需去探究……

谁为了谁，变了更多。