我不太喜欢本书的翻译风格，译笔过于刻意，将中文一些冷僻古雅的词句加到行文中，为了传达原意，又不能完全抛弃英文的句法，所以混合成一种别扭的语言风格，不中不西。但即便翻译造成了某种不适，《无敌舰队》的闪光点仍不容掩盖。

尽管有人批评加勒特·马丁利这部作品缺乏新鲜的观点和视角，但《无敌舰队》对于这段历史的还原是值得称道的。从苏格兰女王玛丽·斯图亚特被斩首开始，马丁利小心翼翼地开始前期铺叙，将无敌舰队扬帆起航前，英国、西班牙、法国、弗兰德斯、罗马教廷各个势力之间复杂的利益冲突，关键性的人物关系，政治军事的态势，抽丝剥茧地阐明。阴云密布，暗潮汹涌，大战前的气氛渲染得凝重而苍浑。

本书讲述故事的技巧可圈可点，熟悉这段历史的人，恐怕早已知道整个事件的来龙去脉，即便不太了解的人，只要接受过初中历史教育，如此重大的历史事件也该晓得孰胜孰败。但加勒特·马丁利极其翔实的细节并没有让读者感觉沉闷，明明我们已经知道了事情的结局，却还对中间的萦回转合充满兴味，这就见作者编排组织的功力了。军事技术的种种细节，政治的复杂态势，宗教势力的错综角力，多姿的人物形象，融汇在同一个故事内，张弛有道，调配自如。既来源于翔实的史料，具备历史著作应有的严谨，同时，又不失其趣味，有着良好的故事节奏。

试举一例，马丁利详细叙述了德雷克对卡迪斯湾的进攻，英国的这次主动出击，像是整个无敌舰队远征的序幕，意义重大。本书通过史料证明，海盗德雷克的传奇，有着太多夸大。他对卡迪斯湾的攻击，并非如某些影视剧展示的那般气势恢宏，在《无敌舰队》一书中，这次对西班牙的攻击更像一次袭扰。但马丁利在把历史的夸大消解后，又指出了德雷克的重要作用。他在海岸边俘获了大量小型货物，下令烧掉了这些船中运载的铁环、木板条，这种得来全不费工夫的“胜利”，看上去像一次孩童顽皮的破坏行动，没有什么英雄气概可言，却产生了意外的后果。这些铁环、木条是用于制作木桶的，而木桶是当时海军重要的军需。这些物资的烧毁不但让无敌舰队的出发拖迟了一年，给了英国人足够的准备时间，而且，由于缺乏新的木桶，仓促起航的无敌舰队在旅程中，运载的淡水和食物出现大量腐败变质，令战斗力大打折扣。这正是德雷克烧毁他的目的，尽管这可能是德雷克未曾预料过的效果。马丁利正式用这种对细节的考究，为我们窥见历史的诡异之处，让历史中的人物丰富、立体地呈现在我们面前。

《无敌舰队》一书用大量的史实告诉我们，无敌舰队之战并不是一次决定性的战役。一直备受史家诟病的西班牙指挥官梅迪纳·西多尼亚和我们传统印象不同，并非一个无能庸碌之辈。无敌舰队最损失重大的打击并非在与英国舰队的对抗中产生，它们中的大多数毁于归途中的海上风暴。腓力二世也没有觉得这是一次彻头彻尾的惨败，从此一蹶不振，他做的不过是总结失败经验，重拾残局，开始筹备下一次对英伦的入侵。获得胜利的英国人，尽管在后来的历史书中极力渲染本方的胜利是如何辉煌，但当时很多英国人却并没觉得自己获得了压倒性优势。西班牙和英国的实力对比，并没有因无敌舰队之役陡转，事实上，不久之后，英国人试图跨海攻击西班牙本土，同样惨败而归，至少在那时，西班牙和英国的争霸还看不出高下。

但无敌舰队之役在之后成为历史中的一个惊叹号，并不是历史学家犯下的一桩错误，这场战役的重大意义，并不像历史其他重大战役，毕其功于一役，而是因为这次规模宏大的海上交战为历史调整了航向。

看看马丁利在大战之前的铺叙吧，新教国家和天主教国家战事不停， 伊丽莎白女王支持尊奉新教的佛兰德人反抗天主教的卫道士西班牙，战事已绵亘数年，那个时代西班牙最伟大的统帅帕尔马正步步取得胜利，看上去新教的据点正面临毁灭的命运，英国人无力回天。法国国内，新教胡格诺派的代表——纳瓦拉的亨利，正被天主教势力的军队重重包围。法国国王瓦卢瓦的亨利，在吉斯公爵亨利咄咄逼人地态势下，步步退让。吉斯公爵背后，则是西班牙和罗马教廷支持的影子，他们要让吉斯继承法国王位，而原本拥有王位继承权的人该是纳瓦拉的亨利，这种纠结复杂的关系，成就了历史上的“三亨利”之战。

但无敌舰队之役过后，一切都改变了。力量的天平开始向英国倾斜，尽管当时这种趋势还不明显，但西班牙远征英伦的失败，夯实了英国的海上霸权。新教和天主教历经多年的血腥斗争后，终于达成力量均衡。英国的胜利也坚定了法国国王亨利的决心，他杀掉了大权在握的吉斯公爵，纳瓦拉的亨利获得了王位继承权。无敌舰队之战不仅决定了英国和西班牙未来数百年间的命运，更从意识形态层面，确立了未来欧洲宗教势力的格局。中世纪教廷的极端统治方式，对欧洲思想的钳制慢慢走向终结。经过文艺复兴的启蒙，宗教改革的颠覆，一段段的炼狱之旅，欧洲终于抛开中世纪的影子。大航海时代已近尾声，新的世界格局正式形成，未来二百多年间的世界政治都将受到此役的影响，无敌舰队的失败注定成为里程碑式的事件。

西班牙的失败是多种因素造成的，“无敌”成了一个颇具讽刺意味的说法，但西班牙人却坚持沿用了这个称谓，这在某种程度上是否也能看成西班牙人一种不愿服输的心理？尽管如此，失败仍旧是惨烈、致命的，西班牙从此从争霸世界统治者的舞台上退去。战前，西班牙大臣门多萨对国王腓力二世奏报说：“上帝的显豁意旨已然昭然若揭”，他认为腓力二世将最终将征服英国，成为西班牙和英国两个王国的国王。事实证明，人不应该妄自揣测上帝的意旨，如果上帝存在，最终的结果才是他的真意。