其实，若不是奥运会开幕式的宣传，知道这种乐器的中国人也寥寥无几。《廉颇蔺相如列传》有这样的记载：秦王与赵王在渑池相会，秦王要求赵王鼓瑟，然后让史官记下：某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。这显然是对赵王的侮辱。站在一旁的蔺相如走上前来，请秦王击缶。一贯恃强凌弱的秦王大怒，置之不理，蔺相如跪在秦王面前举着缶，秦王依旧不肯。蔺相如道：五步之内，让我用颈项的鲜血染上大王吧。秦王的侍卫们纷纷拔剑相向，蔺相如怒目断喝，唬的众人不敢贸然动手。秦王见情形紧张，只好勉勉强强别别扭扭敲了一下缶，算自己下了台阶，蔺相如令赵国史官记下：某年月日，秦王为赵王击缶。

这个故事很多人知道，只是其中出现的缶却容易忽视。缶本是盛酒的器皿，发展成乐器还要感谢酒徒。我们现在喝的高兴可以去ktv纵情一曲，古代人喝的酣畅，就随手揪个东西敲打节奏，缶的音乐潜能就这样发掘出来了。李斯《谏逐客令》里说：“夫击瓮叩缶搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也”，说明秦国人很喜欢这种乐器，常常击着缶，拍着大腿打拍子，呜呜高歌，蔺相如让秦王击缶，也是深知这是秦国人的拿手好戏。

秦王显然不情愿击缶，除了不愿意和赵王扯平，也因为缶这个乐器不那么高雅。赵王弹的瑟是用于演奏祭祀祈祷中的雅乐，缶却是市井之徒所用。让孔子三月不知肉味的韶乐里，是决不会有这种乐器演奏的。李斯也说了，秦人“弃击瓮叩缶而就《郑》《卫》”，那是听郑卫的音乐，荒废了自己国家的乐器。蔺相如让秦王击缶，未必不含有刻意贬低秦王的成分。

不过，奥运会开幕式的“缶”是按曾侯乙墓出土的铜鉴缶仿造的，这种铜鉴缶已经不是乐器，而是纯粹的酒坛。把青铜鉴套在装酒的缶上，在两者间隙中填入冰或热水，能起到冰镇或加温的作用。真正的缶是陶制，随着时代的推延，慢慢从乐器行列中淘汰掉了。若不是张艺谋加以改造，重新包装，怕也只好去博物馆一观风采了。