关于海尔的核心竞争力，张瑞敏在不同的场合有过多次论述。他说：“什么是核心竞争力？只有你掌握的技术是唯一的、排他的、不可替代的、不可复制，才能算是核心竞争力，比如英特尔、微软，下游IT企业非用他们的技术、产品不可。海尔没有不可替代的核心技术部件，我们的优势是在终端用戶，即不断满足用户的个性化需求。其他技术资源都可以通过整合为勺我所用。”

一方面，他指出：“核心技术不等于核心竞争能力。英特尔生产芯片是电脑的核心部件，但其核心能力不如戴尔强。波音有核心能力，但最核心部件是飞机引擎，来自通用电气公司。核心竞争能力并不在于你必须有一个零部件，更多意味着你有没有抓住市场用户的资源，能不能获得用戶对你的企业的忠诚度。如果能，那就是市场竞争力，核心竞争力。”

他又说：“我理解一个企业的核心竞争力，就是一个企业的创新能力，表现出来的就是非常有效、而对手又无法复制和模仿的东西。”他表示，把根之扎在市场上，精心培育企业以创新为核心的国际竞争力，是海尔发展战略的最本的出发点。

在强调创新能力的同时，他也强调海尔的整合能力：“市场的整合舍力就是海尔的核心竞争力，它是一种使品牌不断升值的能力。企业的核心竞艺争力，要通过两种整合来实现，一种是企业体制与市场机制的整合，一种是产品功能与用户需求的整合。”

综合这些说法，张瑞敏实际上讲了3种意思：一是海尔的核心竞争力在服务，即企业知道如何建立一个销售渠道，或者了解某一个顾客群，或者熟知某一种市场需求。近年来，许多产品变得十分相似，很难将其完全区别开采。消费者之所以选择一种产品而不选择另一种，主要原因是前者在某些方面更满足客户的需要：周到的服务、产品的方便使用、承诺的兑现。如海尔与其他家电企业的最主要差别是它的客户服务，可以说海尔的核心竞争力来源于其完备的客户关系管理体系支撑的全方位的客户服务。海尔大力推行企业信息化的最终目的，就是为了提高面向客户的服务能力。

二是海尔的核心竞争力在于创新。构成企业竞争力的资源必须具有独特性、不可模仿性、不可交易性。海尔不断推出新产品，不断有新的提法、做法，也不断有人跟，有人模仿，但是有一条，海尔创新的理念，别人模仿不了。老子说：“圣人处上而人不重，处前而人不害，是以天下乐推而不厌，以其不争，故天下莫能与之争。”（《道德经》第66章）海尔的不断求新，使其处于“以其不争，故天下莫能与之争”的优势境地。

三是海尔的核心竞争力就是海尔的整合力。海尔的一整套被广大消费者认可的家电销售程序化服务模式；全方位、立体化、多层面的国际化高科技开发网络，以及每天1. 3个新产品的开发速度；零缺陷质量保证体系；“日清日高”管理法和以定单信息流为中心的流程运营等，都为客户创造了独特的价值。整合实际上是各种优势的叠加，整合能力也即协调各种技术、生产技能、管理和销售的综合性知识。

我们认为，在上述三种核心竞争力中，“创新”是海尔最为根本的核心竞争力。“服务”和“整合力”实质上都是一种“创新”的结果，是海尔在行业创造出来的不同于其他企业的差异化的竞争能力。因此，海尔的核心竞争力就是其令竞争对手难以模仿的创新能力，特别是管理思想上的创新能力。