我国正在步入老龄化社会，养老问题日益成为严峻的社会问题。截至2013年底，全国每千名老人仅拥有24.4张养老床位，养老相关的配套服务凸显出供给不足的现状。正在召开的全国政协会议上，多位委员都对此发表了意见，认为解决养老问题刻不容缓。而广州则较早预见到老龄化社会带来的压力，在这方面做了一些富有成效的工作，除了兴办公办养老院外，还积极引入民间资本办养老院。此外，又尝试着解决了医养分家、养老院无法对接医保等难题。

有一种说法云：生老病死是人生的四大苦。在我看来，初生时人尚无知，无论是苦是乐，自己都无法体会。而死则不可避免，也难说是苦。唯有老与病，确确实实是人生相当一部分痛苦的源头所在。对于任何人来说，生活不能自理，很多事情都需要别人的帮助，是一件非常痛苦的事情。而衰老和疾病，恰好就把人置于这样的境地。而如果得到的帮助不到位或者缺位，痛苦就会更加放大。

养老事业，就是帮助老年人的事业。虽然衰老是不可避免的痛苦，但如果社会各方帮助到位，这种痛苦是可以消除或者减轻的。这也是全社会的责任和义务，对于弱者的扶助，实际上是对全社会总福利的增益。因为每个人都在某个方面会成为弱者，从而需要别人的帮助。老去，更是每个人都无法避免。帮助老年人，建立一个完善的养老体系，实际上是在帮助每个人。

但由于涉及人数众多，加上其他社会经济的原因，这是一件非常困难和复杂的事情，单靠社会某个群体某个方面，是难以完成的。关键是要建立一个养老体系。养老的方式多种多样，可以在政府办的养老院养老，也可以在社会机构办的养老院养老，也可以在家庭养老，也可以自助养老（这当然更多的是出于无奈），也可以家庭养老、自助养老和社工救助相结合，也可以是豪华的，也可以是基本的。

人生幸福最根本的基础就是能够自由选择。对于老年人来说，能够自由选择适合自己的养老方式也是一种莫大的幸福。遗憾的是，这种自由距离绝大多数的老年人还很遥远。不用说家境贫穷的老年人，就是家境殷实者，也由于各种养老资源的不足而得不到合理的照料。

解决这一困境需要社会各界的努力。而公共管理者的责任，则主要是两个方面，一是给老年人提供基本的养老服务，就目前而言，最大限度地给孤寡老人提供帮助，不能让人老无所依，老无所养。随着条件的改善，将服务对象的范围逐渐扩大，服务水平逐渐提高。二是给其他形式的养老服务创造良好的条件。比如说在政策、资金等多个方面。最终实现老年人养老各取所需，各有所得的局面。实现老年人应有的自由和幸福。

本文发表于2015年3月10日《信息时报》

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