日前，广州市民政局召开新闻通气会，公布“十二五”末期以及广州建设养老服务业综合示范点工作重点。据悉，广州首次提出为失能失智老人及其家庭提供“喘息服务”，顾名思义，就是让患病、失能等老人及其家人，有机会喘口气。包括为失能半失能长者提供临托服务，为其家人提供专业照料指导，为老人及其家人提供心理和实质性支持。

　　老龄问题，是中国面临的一个越来越严重的社会问题。而对于单个老年人或单个家庭来讲，最令当事的老年人及其亲属痛苦的莫过于疾病。而由于疾病引起的失能半失能，又是痛中之痛。因为这种状态不仅令患者受到无尽的身心折磨，也给其家人带来了巨大的精神和经济压力。一个家庭如果不幸罹此磨难，“喘不过气来”，就是对他们日常生活的最真实写照。他们真的需要帮助，需要在他人的帮助下“喘口气”。

　　毫无疑问，喘息服务中应当包括一定的经济援助，但经济援助并不能够完全解决问题。即便是有在经济上有了保障，但患者及其家属仍然会受困于护理知识的欠缺、时间的不足，同时，时间越长，背负的的压力就越大。相信很多人都曾经有过家里突然有了一个病人，生活节奏被打乱而手忙脚乱的经历。因此，这些“喘不过气来”的家庭和个人，需要更为专业和细致的帮助。

　　事实上，在西方发达国家和我国的港澳台地区，提供这种服务，早就已经成为一个行业，在我国大陆地区也已经悄然兴起。这个行业就是社会工作。社会工作主要是对社会各个群体特别是弱势群体提供帮助，帮助他们解决生活中面临的各种问题。这些帮助是专业的、细致的、具有针对性的。给予失能半失能长者的各种服务，就是非常典型的社会工作。

　　当然，社会工作所能提供的服务，一些营利性机构也能够提供。这正是社会工作的不同之处，社会工作是具有公益性质的。对于服务对象来说，社工机构提供的服务是免费或低廉收费的。这使得更多的人能够得到帮助。而更重要的是，社会工作中体现出来的爱心，能够通过一次又一次地服务，在社会上广泛传递，从而提升全社会“善的指数”。

　　毋庸讳言，一个行业能够长治久安，必须要有稳定的资金支持，社会工作更是如此，“善”也需要资本的支撑。那么社工行业和机构的资金从何而来呢？从国内外的实践来看，政府购买公共服务，是社工机构主要的资金来源。也就是说，资金主要是来源于政府。而我们，社会工作兴起时间不长，更是需要政府的支持。所幸的是，广州在这方面，已经走在了全国前面，政府在多个领域购买服务，既有效地帮助了需要帮助的人，也促进了社工机构的成长。政府的爱心，本质上是全社会的爱心。生活在这个越来越富于爱心的城市，是这个城市市民之福。

 

本文发表于2014年11月8日《羊城晚报》