在勤劳、吃苦、质朴以及在薪酬低廉方面，中国人真是举世无双。而19世纪中叶，之所以有大量的中国人来到美国且能在当地立足，正是由于他们所具有的这一品质。19世纪40年代末，今天的加利福利亚地区发现金矿，但当时此地地广人稀，急需大量矿工，正是在这样的大背景下，华工大量涌入美国、涌入加利福利亚。他们的到来，促进了金矿的开发，以及当地经济的发展。正如美国历史学家后来所评价“中国人在挽救美国若干城镇，使之免于遭到经济崩溃方面，他们作出了巨大贡献。”但从华工踏进加利福利亚的第一天起，他们就遭到排斥，当地不断发生殴打、侮辱华工的事件，加州州政府也颁布了一系列的法律，公开歧视、限制华工。这是美国排华的开始。

但当时，美国经济社会发展需要大量劳工，因此加州的排华政策还只是局部，在全美范围内，华工仍然在大量输入。尤其是19世纪60年代初，美国修建横穿北美大陆的太平洋铁路，由于条件异常艰苦，来自欧洲爱尔兰、意大利等地的劳工不堪承受，纷纷辞工而去。开工两年，修建了不足 50公里。后来美国人试用了一些中国劳工，发现他们吃苦耐劳、守纪律。于是华工成为太平洋铁路修建的主力，又一次吸引大量中国人来到美国。

但情况在19世纪70年代发生了变化，由于太平洋铁路在1869年完工，加上美国经济不景气，造成劳动力剩余，大量的劳工失业。一些白人将此归咎于中国人抢了他们的饭碗。先是在民间出现了排华浪潮，出现了大量歧视、殴打甚至杀害华工恶性案件。比如1871年的洛杉矶惨案，数百名白人携带凶器于10月24日晚攻击华人，有19名华人被杀，数百人被赶出家门，数万美元的财物被窃。值得指出的是，在排华浪潮中，孔子也成为美国舆论攻击和嘲笑的对象。他们嘲笑孔子“幼稚愚蠢”，把中国人称为“孔子的门徒”，认为中国人所有的问题和缺点诸如自私、说谎、虚伪、贫穷皆源于孔子。

美国社会的排华浪潮深刻地影响了美国政界，终于在1882年，美国国会通过了排华法案，规定：美国停止输入华工10年；非正当途径入美华人, 要被驱逐出境；州法院或联邦法院均不得准许华人归化为美国公民。在法律上排斥一个种族加入美国国籍，这在美国历史上是空前绝后的。这一法案给在美国的华人造成了巨大的灾难，对华人的暴力事件频频发生，几乎每天都有华人遭到惨杀。1885 年 9月的发生的石泉惨案，造成28名华人遇害，15人受重伤，700 余华人财物房屋被焚掠。

该法案通过后，对外软弱的清政府一反常态，进行了一些抗争，挽回了一些权益。比如通过交涉，美国政府赔偿了石泉惨案中华人的损失147748美元。但这些，对排华法案的实施没有产生影响。

一直到1943年，由于在二战中美国和中国是盟国，美国才宣布废除排华法案。2011年，美国参议院通过一项法案，为当年的排华法案等歧视华人的法律正式道歉，法案说：许多华人在19世纪末、20世纪初来到美国，为美国经济发展、西部开发做出了重大贡献，但却遭受到种族歧视与暴力侵害，美国政府还通过排华法案等歧视性法律，对华人造成了不小的伤害。排华的行为与美国独立宣言中人人平等的理念不符、与美国宪法精神不符。对这些排斥华人的法律与其造成的不公正，参议院表示深深的歉意。

本文发表于2012年6月2日《温州商报》