国际红十字会于1863年由法国人亨利.杜南创建。中国在这方面与国际接轨不算太晚，1904年日俄双方在中国东北交战，东北地区出现了大量的难民，清政对此袖手旁观。于是有上海人沈敦和等发起成立上海万国红十字会，前往战地开展救护活动，是为中国红十字会组织最早的活动。1912年，是中国红十字会发展的重要一年，民国政府正式立案承认中国红十字会，并明确其为中国唯一的红十字会组织，国际红十字会也接纳中国红十字会为成员。中国红十字从此进入稳步发展时期。
纵观民国时期，中国红十字会在慈善事业方面成绩卓著。在那个战火纷飞的年代，无化是内战，还是外战，中国红十字会都组织了战地救护，履行着自己的职责，在抗战初期淞沪会战中，“在长达3个多月的救护行动中，红十字会共救伤兵8600余名，收容难民53100余人次”。红十字会的活动还遍及赈灾、医疗、扶贫等方面，并且参与了一些国际救援，都取得了巨大的成绩，为红十字赢得了极高的声誉。值得一提的是，现在一些名声不太好的历史人物，当时都积极支持、参与红十字会的事业。比如袁世凯、杜月笙等。袁世凯担任红十字会的名誉会长，1913年还给红会捐助3000元用于救灾。如果说袁大总统的支持只是象征性的话，杜月笙则是切切实实地参与了红十字会的工作，他长期担任红会副会长，淞沪抗战爆发，时在上海的杜月笙立即以红十字会的名义，组成上海市救护委员会，救助受伤军民。
同所有的慈善组织一样，红十字会也要开展募捐工作作为活动经费。民国前期，红十字会的收入处于稳定增长的状态，1910年代末期，红会的年收入差不多是13万两白银，而在抗战前夕，已经接近60万两。这个数字今天看起来不多，但在当时社会动荡，人们生活普遍艰难的条件下，红会能够实现收入的稳步增长，已实属不易。当时红会在开展募捐活动时，尽力做到公开透明。今天我们去图书馆翻翻《申报》等旧报纸，不难看见红十字会发布的“征信录”。所谓“征信录”，顾名思义，就是公布所有捐款的清单明细，以获得大众的信任和支持。另外，红十字会还自己印刷一些出版物，刊登捐款明细，既是对捐款者表示褒奖，也是公开帐目，以获得公众的信任。
一部近代红十字会的历史，也是红会为了独立自主与政府角力的历史。早在清末，清政府就想把红十字会官办。民国初年，红十字会章程规定，会长必须由其内部的常议会选举产生，然后再经政府任命，以此保持红十字会的独立性、自主性、民间性。但历届民国政府总是试图打破这一规定，直接控制红会，1919年，北洋政府悍然直接任命红会的正副会长。但红会并未妥协，提出“免受政府非法命令所束缚，反致不能发展”的自立自主原则，于1922年召开会员大会，选举产生正副会长。南京国民政府成立后，更是对红会事务强势介入，红会无力抵抗，高层人士全部变为官派，红十字会逐渐失去了独立性，但仍然以民间团体的面目出现。抗战后期，国民党更是在红十字会推行党化政策，要求红会人员必须为国民党党员，造成了大量优秀人才从红会流失，中国红十字会的事业受到重创。

本文发表于2011年8月27日《温州商报》