王弘之 字方平，琅邪临沂人，宣训卫尉镇之弟也。少孤贫，为外祖征士何准所抚育。从叔献之及太原王恭，并贵重之。晋安帝隆安中，为琅邪王中军参军。家贫，而性好山水，求为乌程令，寻以病归。尝为桓谦参军。时琅邪殷仲文还姑熟，祖送倾朝。谦要弘之同行，答曰：“凡祖离送别，必在有情，下官与殷风马不接，无缘扈从。”谦贵其言。兄镇之之安成郡，弘之解职同行。

宋高祖镇徐州，召为治中从事史，除员外散骑常侍，不就。隐于会稽上虞。高祖受命，从兄敬弘为吏部尚书，奏弘之恬漠丘园，放心居逸。宜加旌聘，贲于丘园，以彰止逊之美。诏征为太子庶子，不就。太祖即位，敬弘为左仆射，又陈：“弘之高行表于初筮，苦节彰于暮年。今内外晏然，当修太平之化，宜招空谷，以敦冲退之美。”征为通直散骑常侍，又不就。敬弘尝解貂裘与之，即着以采药。

　　性好钓，上虞江有一处，名三石头。弘之常垂纶于此。经过者不识之，或问：“渔师得鱼卖不？”弘之曰：“亦自不得，得亦不卖。”日夕，载鱼入上虞郭，经亲故门，各以一两头置门内而去。始宁汰川有佳山水，弘之又依岩筑室。谢灵运、颜延之并相钦重。灵运与庐陵王义真笺曰：“会境既丰山水，是以江左嘉遁，并多居之。但季世慕荣，幽栖者寡，或复才为时求，弗获从志。若王弘之拂衣归耕，逾历三纪；孔淳之隐约穷岫，自始迄今；阮万龄辞事就闲，纂戎先业。浙河之外，栖迟山泽，如斯而已。既远同羲、唐，亦激贪厉竞。殿下爱素好古，常若布衣，每忆昔闻，虚想岩穴，若遣一介，有以相存，真可谓千载盛美也。”