王昙首 太保弘少弟也。幼有业尚。兄弟分财，昙首唯取图书而已。辟琅邪王大司马属，从府公修复洛阳园陵。与从弟球俱诣高祖。行至彭城，高祖大会戏马台，豫坐者皆赋诗，昙首文先成，高祖览读，因问弘曰：“卿弟何如卿？”弘答曰：“若但如臣，门户何寄。”高祖大笑。昙首有识局智度，喜愠不见于色，闺门之内，雍雍如也。手不执金玉，妇女不得为饰玩，自非禄赐所及，一毫不受于人。

高祖甚知之，以为文帝参佐，谓曰：“王昙首，沈毅有器度，宰相才也。汝每事咨之。”文帝入奉大统，议者疑不敢下，昙首与到彦之、从兄华固劝，并言天人符应，上乃下。及即位，以昙首为侍中，寻领骁骑将军。诛徐羡之等，平谢晦，昙首及华之力也。

时，上欲封昙首等，会宴集，举酒劝之，因拊御床曰：“此坐非卿兄弟，无复今日。”时封诏已成，出以示之，昙首曰：“近日之事，衅难将成，赖陛下英明速断，故罪人斯戮。臣等虽得仰凭天光，效其毫露，岂可因国之灾，以为身幸。陛下虽欲私臣，当如直史何？”上不能夺，故封事遂寝。

元嘉七年，卒。太祖为之恸，中书舍人周赳侍侧，曰：“王家欲衰，贤者先殒。” 上曰：“直是我家衰耳。”追赠左光禄大夫。以预诛羡之等谋，追封豫宁县侯，谥曰文侯。配飨太祖。